«Estamos pagando caro el olvido de Latinoamérica»

El próximo 7 de noviembre se renueva una parte del Congreso de Estados Unidos. El senador cubanoamericano por Nueva Jersey, el demócrata Robert Menéndez, tratará de imponerse al republicano Tom Kean Jr.

Menéndez reemplazó en el Senado a Jon Corzine el 18 de enero de 2006, cuando este último fue elegido gobernador de Nueva Jersey. El cubanoamericano intentará ahora revalidar en las urnas aquella designación. De acuerdo con una encuesta del diario USA Today y la agencia Gallup, el 59% de los electores entregará su sufragio a un parlamentario demócrata. La elección debería estar asegurada para Menéndez, quien cuenta además con el apoyo del gobernador Corzine.

Pero las cosas se le han complicado al cubanoamericano, ex presidente del comité demócrata de la Cámara de Representantes, ex legislador estatal y ex alcalde de Union City (la segunda ciudad del exilio cubano). Su contrincante, el senador estatal Tom Kean Jr., hijo del influyente Tom Kean Sr., querido ex gobernador de Nueva Jersey y presidente de la Comisión que investigó el 9/11, cuyos ancestros se remontan a las 13 Colonias, relaciona a Menéndez con supuestos casos de corrupción en Union City y el condado Hudson.

Le pedimos una entrevista a Tom Kean Jr. Nunca nos la dio. No la ha concedido a ningún medio en español. Bob Menéndez habla para Encuentro en la Red sobre la política norteamericana hacia Cuba y Latinoamérica, la situación económica de Estados Unidos y las acusaciones de presunta corrupción que pesan en su contra.

Chávez, Evo Morales, Daniel Ortega, López Obrador, Correa: ¿esta izquierda antiyanqui es consecuencia de una mala política hacia Latinoamérica?

Es una consecuencia de ninguna política a Latinoamérica. ¿Cuál es la política hacia Latinoamérica? Sólo la firma de tratados de libre comercio y la lucha antidrogas. Ayudamos a Asia, a África, a la ex Unión Soviética, pero al único lugar al que hemos recortado los fondos de ayuda por tres años consecutivos es Latinoamérica. No se entiende que olvidemos a un continente con el que tenemos tanto en común, como la inmigración, la estabilidad social, la creación de mercados. Es una enorme equivocación, que estamos pagando bien caro.

China es una nación comunista, pero es el mejor socio comercial de Washington. Si Raúl Castro adoptara el modelo chino, ¿cree que Estados Unidos invertiría en Cuba, como lo ha hecho en China?

Cuando estamos dispuestos a aceptar el dólar como nuestro ídolo, cualquier cosa puede pasar, aunque estemos disminuyendo nuestros propios valores de la democracia. Voté en contra del tratado de libre comercio con China y Vietnam, y obviamente, no apoyo ninguna inversión en el régimen comunista de Fidel Castro, ni en el de su hermano.

Bush fortalece el embargo a Cuba. ¿Ayudará esto a la democracia en la Isla?

Se habla mucho de la Ley Helm Burton, ¿pero se lleva a cabo? La ley del embargo nunca se ha hecho cumplir a cabalidad. Como tampoco hemos usado nuestros esfuerzos diplomáticos para que otros países se unan a nosotros para lograr que Cuba sea libre.

¿Cree conveniente que Estados Unidos preste ayuda financiera a los disidentes cubanos?

¿Y quién los va a ayudar? Esos valientes como Martha Beatriz Roque están arriesgando sus vidas dentro de Cuba para tratar de crear una sociedad civil.

Tom Kean Jr. asegura que usted está bajo investigación federal, ¿es cierto?

Por supuesto que no. Estas son sus tácticas sucias: tratar de desmoralizarme con mentiras. Y es que está tan equivocado en sus posiciones políticas, tan mal ante el electorado, que se ve obligado a mentir. Cuando un candidato a senador federal tiene posiciones tan reaccionarias, como defender la guerra de Irak, negarse a subir el salario mínimo, querer privatizar el seguro social, negar la investigación con células madres y recortarle los impuestos a los más ricos, no le queda otra que atacar con acusaciones falsas a su contrincante.

¿Por qué nunca se pronunció contra los corruptos del condado Hudson como Janiszewski y Nidia Dávila Colón?

Hay que revisar la historia. Testifiqué en un gran jurado contra una administración corrupta en Union City; me tuve que poner un chaleco a prueba de balas. Y en mi testimonio contra personas de mi propio partido, cuatro fiscales federales dictaron que "fui honesto y de gran coraje". Nidia Dávila Colón había sido expulsada de mi oficina. Y en cuanto a Janiszewski, puedes revisar en el Jersey Jornal mi oposición a él. Por demás, no veo la necesidad de declarar en contra de todo culpable.

David Rebovich, profesor de Ciencias Políticas en la New Jersey's Rider University, opina que la campaña de Kean intenta subrayar sus raíces hispanas ante los votantes anglos…
Tengo fe en que los votantes de Nueva Jersey van a mirar la capacidad y la habilidad, más que ningún apellido; de que van a analizar mi trayectoria en el Congreso, no las promesas. Pero sin dudas la política de mi contrincante es de división. Sus constantes comentarios negativos del condado Hudson pretenden crear una imagen negativa de un sitio donde viven cientos de miles de trabajadores hispanos, que tienen que trabajar muy duro para sostener a sus familias, y donde hemos visto el progreso más grande en todo el estado de Nueva Jersey.

¿Calificaría esos comentarios de Kean de 'discriminatorios'?

Kean tiene una experiencia muy diferente a la mía. Yo nací pobre, de padres inmigrantes cubanos, en un apartamento rentado; él nació en la mansión de un gobernador, ha heredado fondos multimillonarios; yo he trabajado toda mi vida. Esas experiencias determinan a quién vas a representar y cómo lo vas a representar.

Los cubanos que llegaron en los sesenta y setenta, trabajando en fábricas, pudieron comprar casas y enviar a sus hijos a la Universidad. Usted pudo graduarse de abogado, pero hoy 8 de cada 10 estadounidenses protestan porque no pueden comprar una casa con lo que ganan. Una vivienda en Nueva Jersey cuesta 375.000 dólares promedio. ¿Se terminó el sueño americano?

Hace falta que Washington cambie su política, que ayude a los pobres a tener su casa, o al menos les facilite un lugar digno donde vivir. Pero la mayoría republicana en el Congreso ha recortado los programas que ayudan a los pobres a comprar vivienda, y han disminuido enormemente los fondos que ayudan a pagar la renta a familias de bajos ingresos.

Cada día sube más el costo de la vida, desde el transporte hasta los productos básicos. A la vez, cada año hay más ricos. ¿Estados Unidos se está convirtiendo en un país de ricos y de pobres?

La política fiscal de Bush es un abono a la riqueza, no al trabajo. Propone recortar los impuestos a los que ganan más de 300.000 dólares. Es una política absurda, que daña a la clase media y a los obreros. La Oficina del Presupuesto del Congreso (no partidaria) informó que si mantenemos la dirección que llevamos, para el año 2011 vamos a tener la deuda más grande en la historia del país: 12 trillones de dólares.

Las ropas que nos ponemos, los electrodomésticos, los importamos de China, de la India. Muchas empresas norteamericanas, por ahorrar, tienen departamentos enteros en la India. A este paso, ¿dónde van a trabajar los estadounidenses que no tengan un título universitario?

En una competencia legítima, nuestros obreros, por su capacitación y productividad, pueden ganarle a cualquier obrero del mundo; pero si tienen que competir con salarios de miseria, estas son las consecuencias.

Las pandillas juveniles son un azote en las ciudades estadounidenses. ¿Se relaciona esta pandemia social con el alza del costo de vida y el subempleo de los jóvenes?

Si un joven no tiene esperanza de una buena educación, si no encuentra un empleo que le pueda dar dignidad, si se siente desprotegido, busca protección en las pandillas. Estamos perdiendo una generación porque la administración Bush ha recortado dramáticamente los fondos para la educación; ha congelado los fondos de préstamos a estudiantes universitarios y la ayuda a estudiantes de bajos ingresos. Y esto, cuando debemos calificar más a nuestros jóvenes para competir en el mercado global.

Si las leyes que prohíben dar trabajo a los indocumentados se cumplieran, la mayoría de los pequeños negocios tendrían que cerrar. ¿Piensa que esas leyes se basan en la realidad económica de Estados Unidos?

Deportar a todos los indocumentados costaría 250.000 millones de dólares, la deportación en masa más grande de la humanidad. Hay que asegurar la frontera, pero también legalizar a millones de indocumentados, garantizarles un permiso de trabajo y un salario digno, para que no vaya a disminuir el valor del empleo.

Ya está disminuido, los indocumentados aceptan salarios de miseria…

Es humillante que un hombre trabaje 40 horas a la semana y se mantenga bajo el nivel de la pobreza. ¿Qué dice esto? Que algo no anda bien. Y no puede andar bien mientras un millonario como Tom Kean, que además colecta un salario como senador estatal, vote en contra de aumentar el salario mínimo en Nueva Jersey, sin pensar en aquellos que trabajan en los empleos más difíciles, y que tienen que hacinarse en un apartamento para poder pagar la renta.

El canciller de México afirma que el muro en la frontera sur no es costeable. ¿Considera que ese muro detendría la avalancha?

Voté en contra del muro… Tiene razón, de dónde vamos a sacar 7.000 millones de dólares. Además, muchas de las personas que están indocumentadas aquí vinieron por avión, los detuvieron temporalmente, les dieron una citación para presentarse en inmigración y luego los soltaron. Pero de eso no se habla. Como tampoco que muchos de los del 9/11 vinieron por la frontera norte…

Estados Unidos es el único país desarrollado que no tiene un seguro médico universal para toda su población. ¿Qué opina de ello?

Que en el país más rico del mundo haya 46 millones de personas sin seguro médico, la mayoría de ellos latinos, es inaceptable. Debemos crear un seguro de salud para todos, y no es fácil, porque son muchos los intereses, pero por eso luchamos.

Todos los días mueren civiles iraquíes y militares estadounidenses en Irak. Para muchos, este país está en medio de una guerra civil. Pero Bush habla de mandar más soldados. ¿Debería Estados Unidos retirarse de Irak?

Yo abogo por una salida de Irak. Esta guerra nos ha costado 2.745 vidas y 380.000 millones de dólares; gastamos 8.000 millones al mes en mantenernos en ese país. Además, si Estados Unidos se mantiene en Irak, no tiene la flexibilidad de defender nuestros intereses en otras partes del mundo, ni podemos liderar diplomáticamente. Como en el caso de Irán, que sí es una amenaza.

Los países musulmanes prohíben los templos cristianos o de otras religiones. En nuestra democracia se permiten las mezquitas y la práctica del Islam. ¿Cree justo esto?

Lo que hace a Estados Unidos grande es su Constitución. Y entre nuestros derechos fundamentales está la libertad de expresión y de religión, en el altar que escojamos.

El norte de Nueva Jersey tiene plantas químicas y eléctricas totalmente desprotegidas ante ataques terroristas. ¿Qué pasó con la legislación que regularía su seguridad, presentada por usted ante al Senado?

El FBI advierte que tenemos las dos millas más peligrosas de la nación. Si estas plantas fueran atacadas, sus emisiones químicas matarían a millones en el área metropolitana Nueva York-Nueva Jersey. A cinco años del 9/11, ¿tenemos que esperar a que suceda? La ley obligaría a cambiar las mezclas químicas que utilizan para hacerlas menos explosivas y dañinas al hombre, pero la industria no lo quiere implementar por los altos costos. Y como tienen una relación estrecha con los republicanos, siempre rechazan la ley en el Senado.

¿No le parece una vergüenza que Bin Laden esté vivo?

Una vergüenza enorme. Es increíble que en vez de usar el ejército más sofisticado del mundo para atrapar a Bin Laden, la administración Bush le dio dinero a los líderes tribales, que se guardaron el dinero, y permitieron que éste se escapara.

Hay niños disparando y asesinando a otros niños en las escuelas. ¿Opina que se debería prohibir la venta de armas de fuego?

Debe haber leyes de restricción. Pero cuando se debía renovar la prohibición de las armas de asalto, la administración Bush la dejó pasar. Hoy cualquiera puede comprar un arma de asalto, un arma que no es para cazar, ni para hacer deporte, sino para matar. Además, cortó los fondos federales para pagar a los policías en las escuelas. Y eliminó que el Congreso y el público puedan saber de dónde proceden las armas utilizadas en un crimen. Esto nos dice el poder que tiene la industria del armamento en Estados Unidos.

La campaña de Kean en su contra, acusándolo de corrupción o de haber callado, ¿puede costarle la reelección?

Kean seguirá con sus mentiras, pero el pueblo con el látigo del voto lo va a rechazar. 32 años de un historial intachable no lo van a borrar seis semanas de mentiras.

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