Washington ofrece millones para ayudar a la pequeña empresa en Cuba

El gobierno estadounidense está ofreciendo $3 millones para promover la pequeña empresa en Cuba, en lo que podría ser un enfoque más indirecto del gobierno del presidente Barack Obama para estimular cambios en la Isla, informa en su edición de hoy miércoles El Nuevo Herald.

La Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos (USAID) dijo en un documento que el programa estaba dirigido a “grupos marginados”, como los que viven en áreas rurales, minorías étnicas y religiosas, huérfanos y niños vulnerables, mujeres de la zona rural y personas con impedimentos físicos.

En otro, la USAID añadió que el programa también pudiera beneficiar a agricultores privados y albergues privados, así como barberías y salones de belleza recientemente entregados por el gobierno a algunos de sus empleados.

El nuevo plan de la USAID coincide con esfuerzos del gobierno de Raúl Castro de ampliar la actividad económica para aumentar la productividad, disminuir la sobrecargada nómina administrativa del Estado y aliviar la crisis económica de la isla.

En el pasado, la USAID ha financiado algunos pequeños y modestos esfuerzos para impulsar el desarrollo económico en pequeña escala en la Isla, según han dicho veteranos de los programas de la agencia en Cuba.

No está claro cómo se compara el nuevo programa con los anteriores, pero una declaración de USAID enviada a El Nuevo Herald dijo que “está limitado a grupos que están particularmente marginalizados y ayudará a darles la posibilidad de participar en la sociedad civil”.

En ocasiones Cuba ha considerado los programas de la USAID como “subversivos” y ha encarcelado a disidentes que han recibido alguna ayuda de la agencia como “mercenarios” de Washington.

Una carta de USAID describiendo el nuevo programa dijo que estaba diseñado para ayudar a las “actividades cuentapropistas y empresariales” y explorar la posibilidad de establecer acuerdos de microfinanciamiento.

José Cárdenas, que encabezó los programas de USAID durante los últimos años del gobierno del presidente George W. Bush, dijo que los programas que él administró estaban diseñados para ser “catalíticos, a aumentar o acelerar el cambio positivo”. Describió el enfoque del gobierno de Obama como “establecer la base de un cambio más gradual, más evolutivo”.

La carta de la USAID contiene una advertencia: “Dada la naturaleza del régimen cubano y la sensibilidad política del programa de la USAID, la USAID no puede ser considerada responsable de cualquier lesión o inconveniente sufrido por los individuos que viajen a la Isla bajo financiamiento de USAID”.

Alan P. Gross, un subcontratista de la agencia que entregó equipos de comunicaciones por satélite a la pequeña comunidad judía, ha estado presos sin cargos en La Habana desde el 3 de diciembre.

La descripción oficial de la USAID del programa está contenida en una carta conocida como Request for Applications (RFA) buscando propuestas de firmas privadas o de grupos no gubernamentales que quieran dirigir el programa de $3 millones y 36 meses. La RFA tiene fecha del 18 de junio y establece un plazo del 19 de julio para las solicitudes. No había indicio de cuándo la USAID haría su selección.

En un discurso el domingo ante la legislatura cubana, Castro anunció que el gobierno pronto permitiría la expansión de los cuentapropistas en trabajos como plomería y fotógrafos de bodas y que relajaría las restricciones que limitan los empleados de esos negocios a miembros de la familia.

El gobierno también ha aprobado un plan para rebajar las nóminas estatales, anunció. Anteriormente había estimado el número de trabajadores estatales innecesarios en más de un millón.

El gobierno de Castro también ha prestado 2.5 millones de acres de tierras baldías a agricultores privados, con la esperanza de rebajar las importaciones de alimentos que ahora representan entre 60 y 80 por ciento del consumo de la isla.

Los medios de comunicación estatales han publicado varios reportajes sobre la necesidad de darles créditos de producción a los nuevos granjeros.

Los $3 millones son parte de los $15 millones para los llamados programas para la democracia en Cuba que están disponibles desde junio, después de que el senador John Kerry, demócrata por Massachusetts, levantara su prohibición de usar el dinero hasta que tuviera más información sobre cómo se gastaría.

Kerry ha alegado que, aunque está a favor de la ayuda de EEUU a la sociedad civil en Cuba, algunas de las partes más agresivas de los pasados programas de la USAID fueron ineficientes e inclusive contraproducentes.

Phil Peters, un experto en Cuba con el Instituto Lexington en Washington, dijo darle la bienvenida al objetivo del programa de promover el desarrollo económico en pequeña escala.

Su objetivo difiere de la suposición del gobierno de George W. Bush “de que es interés del EEUU frenar la economía cubana”, dijo Peters, que publicó primero el RFA en su blog, The Cuba Triangle.

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