La New School University otorgó su premio University in Exile 2003 (Universidad en el Destierro) a los disidentes cubanos Oswaldo Payá Sardiñas, Vladimiro Roca Antúnez, Martha Beatriz Roque Cabello, Raúl Rivero Castañeda y Oscar Elías Biscet González.

La prestigiosa institución académica, con sede en Nueva York, entregó los galardones el pasado cuatro de septiembre y destacó que tres de los opositores premiados (Roque, Rivero y Biscet) se encuentran actualmente en prisión.

Los premios University in Exile, creados en 1930, están destinados a reconocer a figuras "cuyas acciones, servicio público u obra hayan contribuido a la causa de la democracia y de los derechos humanos", informa la institución en su sitio web.

En la ceremonia de entrega de los premios, el exiliado cubano Juan Suárez-Rivas leyó un discurso enviado por Payá.

El disidente, líder del Movimiento Cristiano Liberación (MCL) y principal promotor del Proyecto Varela, agradeció a la New School University la concesión del premio y lo considero un reconocimiento a "los prisioneros de la 'Primavera de Cuba'", en referencia a los 75 disidentes enviados a prisión en abril pasado por el gobierno de Fidel Castro.

"Ellos son nuestros héroes, quienes aún después de sometidos a la deshumanización y lacerados en cada detalle de la vida, alimentados con raciones de campo de concentración y confinados a la soledad en jaulas, siguen defendiendo los derechos de todos los cubanos", dijo Payá.

El disidente se refirió además al Proyecto Varela, iniciativa que pide la celebración de un referéndum para que los ciudadanos de la Isla se pronuncien sobre propuestas de cambios a favor de mayores libertades civiles y políticas.

En mayo de 2002 la iniciativa fue presentada ante la Asamblea Nacional del Poder Popular con el aval de 11.020 firmas. La Constitución cubana exige que al menos 10.000 personas apoyen la propuesta para que sea aceptada a consideración, sin embargo el órgano legislativo archivó el Proyecto y lo declaró inconstitucional.

Según Payá, los activistas del Proyecto Varela han continuado recogiendo firmas, aún después de la reciente ola represiva en la que fueron encarcelados varias decenas de ellos.

"Sabemos que la mayoría de los cubanos —no importa su nivel socioeconómico o su visión actual del gobierno— quiere cambios pacíficos. La mayoría de los cubanos desean la reconciliación", afirmó Payá.

"Los exhorto a que levanten sus voces solidarias exigiendo que sean liberados los prisioneros de la 'Primavera de Cuba' y todos los prisioneros políticos en la Isla. Así se defienden los derechos de todo un pueblo; especialmente el derecho a realizar los cambios inevitablemente por caminos de paz".

La economista Martha Beatriz Roque, el poeta y periodista Raúl Rivero y el defensor de los derechos humanos Oscar Elías Biscet, forman parte de los 75 disidentes condenados en abril.

Roque y Rivero fueron sentenciados a 20 años de cárcel. La economista padece graves problemas de salud en prisión. Biscet recibió una condena de 25 años de privación de libertad.