Expertos dudan de la seguridad de la plataforma petrolera Scarabeo 9

A pesar de anunciar el mes pasado que la plataforma petrolera Scarabeo 9, que se encuentra actualmente en las aguas frente a Cuba tienen estándares de seguridad aceptables, funcionarios federales reconocieron esta semana que los resultados de su inspección le hubieran prohibido perforar en aguas estadounidenses, informa El Nuevo Herald.

Según el diario, Lars Herbst, director de la Oficina de Seguridad e Inspecciones Ambientales del Departamento del Interior (DOI) para el Golfo de México, dijo el lunes, al testificar ante un panel de la Cámara de Representantes de EEUU en una audiencia en un hotel en Sunny Isles Beach, que la inspección de su agencia no fue tan rigurosa como hubiera sido si la plataforma estuviera bajo supervisión de EEUU.

El DOI encontró soldaduras que no eran seguras y un cableado incompleto en los sistemas de seguridad que el Gobierno de Estados Unidos demandaría que fueran arreglados antes de permitir que la plataforma operara en áreas controladas por EEUU en el Estrecho de la Florida o el Golfo de México, dijo Herbsto a los miembros republicanos de la Comisión de Transporte e Infraestructura.

Recuerda el diario de Miami que la inspección fue realizada frente a la costa de Trinidad y Tobago a principios de enero a invitación de Repsol, la compañía española que es la primera de varias entidades internacionales de energía que alquila la Scarabeo 9 en busca de petróleo en la parte de Cuba del Estrecho de la Florida.

Pero como la plataforma es operada en aguas cubanas por una compañía extranjera, los inspectores estadounidenses no tienen forma de verificar de forma independiente las reparaciones que hay que hacer.

“Sólo tenemos la palabra de Repsol, porque no tenemos forma de saberlo por nosotros mismos. Nosotros no lo hubiéramos permitido”, afirmó Herbst al representante David Rivera, republicano por Miami.

“Entonces tenemos un problema importante”, le replicó Rivera a Herbst.

La Guardia Costera y el DOI dieron a conocer a principios de enero una declaración conjunta sobre la inspección que indicaba que muchos observadores informaron que la Scarabeo cumple con los tipos de estándares de seguridad necesarios para satisfacer el escrutinio de EEUU.

“La revisión comparó a la plataforma con los estándares internacionales de seguridad aplicables así como con los estándares estadounidenses para las unidades de perforación. Personal de las Plataformas Continentales Fuera de EEUU encontró que la plataforma cumplía generalmente con los estándares internacionales y estadounidenses existentes que Repsol prometió acatar”, afirmó la declaración.

Pero Herbst afirma ahora que los inspectores de EEUU demandarían un “seguimiento” antes de dar la luz verde a la Scarabeo 9. “El nivel de revisión que hicimos frente a las costas de Trinidad y Tobago no fue lo suficientemente completo para permitir que la plataforma perforara en EEUU”, aseguró Herbst.

Rivera, cuyo distrito incluye Homestead y Naples, presentó un proyecto de ley que requeriría a las compañías extranjeras pagar para limpiar los derrames de petróleo que llegan a Estados Unidos. La iniciativa se encuentra ahora en la comisión de Transporte e Infraestructura. Es una de varias legislaciones presentadas en los dos últimos años tanto por legisladores demócratas como republicanos en respuesta a los planes de perforación en alta mar de Cuba.

La Scarabeo 9 llegó el 19 de enero al Estrecho entre La Habana y Cayo Hueso y comenzó sus perforaciones la pasada semana en aguas cubanas del Golfo de México, según informaron fuentes del sector a la agencia EFE.

William Baumgartner, contralmirante del Séptimo Distrito de la Guardia Costera, afirmó que se han actualizado los planes de contingencia para responder a un derrame de petróleo en las aguas de un país vecino. Agregó que Repsol ha estado cooperando desde marzo del 2001 con la Guardia Costera.

En testimonio por escrito, Baumgartner aseguró que Repsol le ha permitido a la Guardia Costera estudiar “las respuestas estratégicas, recursos y capacidades [de la compañía] para proteger los intereses estadounidenses en caso de un incidente de derrame de petróleo”.

Si ocurre un derrame en el sitio de la Scarabeo 9, Debbie Payton, jefa de la división de respuesta de emergencia de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo que la Corriente del Golfo probablemente movería con rapidez el petróleo hacia la costa de la Florida. La fuerte corriente “podría potencialmente trasladar el petróleo del derrame más de 70 millas náuticas en 24 horas”, explicó Payton.

Pero incluso cuando los Cayos son el territorio estadounidense más cercano a la plataforma, ellos probablemente se salvarían de un derrame en el Estrecho porque la rápida corriente probablemente aislaría a la cadena de islas mientras mueve el petróleo hacia el Norte, amplió Peyton.

Pero Richard Dodge, decano del Centro de Oceanografía de la Universidad Nova del Sureste, dijo que ningún área a lo largo de la costa de la Florida estaría completamente protegida de un derrame en Cuba. Incluso si los Cayos no resultan afectados por el derrame original, tendrían que probablemente usarse dispersantes para que penetren en el petróleo, y los dispersantes “son especialmente malos para la barrera de coral”.

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