!Remigio Leal al mundial!

Voy a aclarar desde el principio que en este artículo voy a mencionar al lanzador Remigio Leal pero en ningún momento estoy rebajando a este pelotero. Para nada. Este fue un pitcher de los equipos de Pinar del Río y se merece todo el respeto del mundo y desde ya se lo estoy concediendo. Además, seguir lanzado a esa edad tiene mérito, pero de eso no se trata este artículo.

Lo voy a tomar de ejemplo pues es conocido por los fanáticos cubanos y puede ser un punto de referencia de lo que quiero traer a la atención. El pitcher de 45 años de edad aparece en la preselección de la Selección de España para la venidera Copa Mundial de Béisbol a efectuarse en unos días en varias ciudades europeas.

Amigos, estos torneos internacionales de béisbol dan pena. Leal, quien juega en la liga italiana de béisbol con el equipo Danessi Caffe Nettuno no era uno de los mejores pitchers de Pinar del Río cuando estaba joven y ahora, con el paso del tiempo, no puede estar en mejores condiciones que lo que estaba en la década de los 80s.

Sencillamente se encuentra en esta preselección porque en España no se juega béisbol, como no se juega tampoco en Suecia, República Checa, Alemania, Sur Africa, Gran Bretaña, Croacia, China, países que van a jugar en este mundial.

Por otra parte, estoy convencido que en este torneo hay peloteros inferiores en calidad a Leal con todo y su edad debido a los países de donde provienen.

En el mismo equipo de España están los cubanos Joel Hernández quien es lanzador y el torpedero Néstor Pérez.

El que los peloteros de Cuba jueguen contra este tipo de países rebaja el béisbol en la nación al más bajo nivel, pues con esos rivales no se mejora absolutamente nada. Ganen o pierden, individualmente se atrasan.

Ahora, retrocedamos en la máquina del tiempo varios años y pensemos en aquellas palizas que los equipos Cuba propinaban a diestra y siniestra y que crearon una imagen de superioridad de la pelota cubana.

¿Recuerdan aquellos nocaut a equipos débiles como Antillas Holandesas, Italia, Holanda etc etc? Pensemos entonces en un Leal con sus 45 años lanzando para España en el 2009 en un evento donde pueden intervenir peloteros profesionales y en el nivel que pueden haberse encontrado aquellos peloteros profesionales cubanos en aquellos torneos amateur de años atrás.

Actualizado

El manager Ozzie Guillen sacó a José Contreras de la rotación de abridores y lo tendrá en el bullpen, según informó el sitio oficial de los Medias Blancas de Chicago.

Que pena lo de Contreras

Acabo de ver como los Medias Rojas de Boston le hicieron siete carreras a José Ariel Contreras en menos de tres entradas. Que pena lo que le está pasando a este lanzador pinareño. En mi opinión a este hombre lo domina la presión de una manera que va mas allá de su propio control. Estaba tirando 94 y 95 millas en la recta y sus lanzamientos de rompimientos no son malos. Pero…. No le caen en la zona de strike, no tiene control, no luce en control de la situación en la lomita.

Su equipo le dio una ventaja de 4 x 1 pero el fue incapaz de mantenerla. Al final, lanzó dos entradas y dos tercios, permitió cuatro hits, siete carreras, una de ellas limpia, precisamente por un error del propio José en un débil roletazo de David Ortiz. Regaló tres bases por bolas, lanzó dos wild pitch y propinó un pelotazo a Kevin Youkilis. Enfrentó a 16 bateadores, lanzó 84 pitcheos, 46 de ellos en la zona de strike. ¡Así no se puede ganar!

Después del error, lanzó una base por bolas, un wild pitch, ambos provocaron carreras, y con dos hombres en circulación trató de pasar con recta al medio de 94 millas a Mike Lowell que no lo perdonó, para redondear el rally de seis carreras en la tercera entrada.

Contreras en muchas ocasiones se complica demasiado, con la ventaja de tres carreras un lanzador de su experiencia y con su repertorio no debe complicarse de esa forma. El otrora pitcher número uno de Cuba no las tiene todas a su favor en este momento. Los Medias Blancas de Chicago están discutiendo la División Central de la Liga Americana junto a los Tigres de Detroit y por sus declaraciones recientes Ozzie Guillen no luce con mucha paciencia.

Con cinco victorias y 11 derrotas sin contar el resultado de hoy y efectividad de 5.09 carreras limpias por juego, su puesto en la rotación no está seguro y sin tener control no puede hacer la función en el relevo.

¿Tendrá miedo cuando se para en la lomita de los sustos? ¿Seguirá Ozzie Guillen confiando en el derecho? ¿Terminará la temporada en Chicago si el equipo sigue discutiendo por una plaza en los playoff?

Entrevista a Euclides Rojas II

Palmar de Junco: ¿Como empezaste en el béisbol?

Euclides Rojas: Desde niño siempre me gustó el béisbol. La pelota y la música siempre me han gustado mucho. Comencé a jugar con 11 años y tuve la suerte desde un principio de tener buenos entrenadores. Primero a Antonio Boricua Jiménez, después estuve en el área especial del Municipio Plaza y allí el entrenador era Yosvany Gallego. Siempre quise ser pitcher pero ellos no me permitían lanzar, cosa que agradezco mucho, históricamente a muchos que comienzan a lanzar a temprana edad no les resiste el brazo lo suficiente y la mayoría no llegan a ser lanzadores.

Nunca fui a una EIDE o ESPA me quede en el Municipio Plaza. Comencé a lanzar con 15 años y a los 16 estaba con el equipo Industriales.

PDJ: ¿Cuéntanos un poco de aquella pelota que jugaste en Cuba?

E.R.: En aquel momento cuando yo era niño, el béisbol en Cuba tenía un sistema muy organizado. Esa pelota que se jugó a nivel escolar, infantil, juvenil, hizo que cuando un pelotero llegaba a la Serie Nacional era un pelotero profesional, sin recibir dinero, pero profesional como jugador, desde pequeños estábamos haciendo este deporte.

Es como una persona que comienza a estudiar y cuando llega a la universidad y se gradúa es un profesional. Bueno, en Cuba el haber jugado béisbol infantil hasta el equipo Cuba es como haberse graduado en este deporte.

La competencia y nivel de exigencia de aquel béisbol era bastante alto, además, los entrenadores tenían mucha calidad. Además de los mencionados, tuve de entrenadores a Heberto Blanco, Waldo Velo, Andrés Ayón, Pedro Chávez, tuve la suerte de tener muy buenos entrenadores y creo que eso influyó en todos nosotros porque todos los peloteros en ese momento tuvimos esa oportunidad.

PDJ: ¿Por qué aquellos equipos Industriales perdían tantos campeonatos en los finales? ¿Se vendían juegos? Esos errores de ponerte a ti a abrir juegos, la vez que Raúl Reyes sacó antes de tiempo a René Arocha. El fly que le cayó a Juan Padilla en la cabeza. Aquellos bateadores de Industriales tirándole a pitcheos malos en juegos cruciales. ¿Todo eso fue casual? ¿O hubo algo mas?

E.R: Que yo haya sabido solo lo que sucedió en la prensa aquella vez (en el caso de Anglada y Compañía) y creo que se equivocaron, hubo muchos errores, muchas mentiras que dijeron y que le costó la carrera a muchos peloteros. Que yo lo haya visto personalmente no lo creo.

Cuando Reyes quitó a Arocha iba a traer a Ramón Tablado, pero Tablado no se sentía bien y salí a relevar yo y ese juego lo ganamos, fue en Pinar del Rio, así que esa pregunta te la respondí ahí.

En el juego que yo tuve que abrir, los abridores llegaron muy agotados a la serie final. Pablo Miguel Abreu estaba lastimado al igual que Leonardo Tamayo. Lázaro Valle era el abridor ese día y tuvo un ataque de asma muy malo, el es asmático. El que estaba acostumbrado a lanzar todos los días era yo y le pedí la pelota al manager.

A Juan Padilla le cayó la pelota en la cabeza por que Padilla es un pelotero, si hubiera sido otro no le cae en la cabeza, lo que te quiero decir con esto es que la pelota estuvo en el sol bastante tiempo y Padilla como buen pelotero que es, trato de buscarla y cogerla hasta el ultimo momento y la pelota le cayó en la cabeza.

Esto muestra lo buen pelotero que era, estaba concentrado, si le hubiera caído en otra parte, adelante, atrás, al lado, se puede decir, bueno, la dejó caer, pero en la cabeza, le hubiera podido costar su vida. Por tratar de defender al equipo, estuvo todo el tiempo buscando la bola hasta que le golpeó.

El golpe en la cabeza es peligroso, yo no creo que nadie va a poner su vida en riesgo por ningún dinero del mundo, estoy convencido 100 % por la manera que jugaba Padilla, de la forma que yo se que es, por el amor que tiene por el béisbol, estoy convencido que no lo hizo a propósito.

PDJ: ¿Influía en esas derrotas y en los peloteros la presión política de las celebraciones de los 26 de julio en determinada provincia, o las entrevistas que le hacían a los dirigentes y cuando se inclinaban por otro favorito que no era Industriales?

E.R: En el equipo de nosotros no influía nada de eso, nosotros jugábamos siempre para ganar y cuando no ganábamos era como si perdiéramos un familiar.

PDJ: ¿Que sentiste cuando le diste aquel pelotazo a Julio Germán Fernández con las bases llenas?

E.R: Quería enterrarme. En realidad no fue un pelotazo, honestamente estaba ponchado, el metió la cadera en el medio del home plate y el arbitro no tuvo en ese momento la decisión de cantar el strike por miedo a que estábamos en Santiago de Cuba, si ganábamos ese juego nosotros éramos campeones.

PDJ: ¿Existe eso en Cuba, presión por la región en que se juega?

E.R: En aquel momento el 26 de julio iba a ser en Santiago de Cuba y yo creo que ahí si las teníamos todas en contra, no nosotros los peloteros, me refiero a los árbitros.

Entre los peloteros no existía ese tipo de presión, ni los jugadores de Henequeros, de Industriales, o de Santiago de Cuba en ese momento se influenciaban por eso, jugábamos para ganar, desgraciadamente el arbitro cantó pelotazo en ese pitcheo y perdimos.

PDJ: ¿Se creían los peloteros del equipo Cuba lo que les decían que los americanos eran malos y todo lo demás negativo que le dicen a las delegaciones cubanas antes de salir para Estados Unidos?

E.R: Mi primer viaje fue en 1987 a los Juegos Deportivos Panamericanos de Indianápolis y en mi caso personal y me imagino que en los peloteros del team Cuba que tenían un poquito de inteligencia, hasta que llegue aquí tuve esa impresión, cuando compartí con los atletas en general y el pueblo americano me di cuenta de la manera que te tratan, con el respeto y el cariño que nos trataban que eso era mentira.

Hasta ese momento, fue que me pudieron engañar, quiere decir que fue muy poco el tiempo que me engañaron y creo que así le sucedió a todo el mundo.

En mi primer viaje con el equipo Cuba me di cuenta por mis propios ojos que lo que decían allá es mentira, cuando ellos, los peloteros norteamericanos querían escribirnos, le teníamos que decir que no podíamos darle la dirección porque nos metíamos en problemas, así que no es lógico pensar que existe tal odio de parte de ellos cuando querían mantener esa comunicación con nosotros.

PDJ: ¿Viste injusticias o racismo en Cuba?

E.R: Racismo no creo, injusticias siempre hay en todas partes, para que alguien haga un equipo tiene que haber algunos que no lo hagan, podría mencionarte a Lázaro de la Torre, Angel Leocadio Díaz, Rolando Verde, Javier Méndez, Juan Padilla, pero en realidad no creo que sea una injusticia, porque los peloteros que hacían el equipo Cuba también lo merecían.

PDJ: ¿En tu opinión, de tu época, cuantos peloteros crees que podían jugar en Grandes Ligas?

E.R: Si te empiezo a mencionar nombres de peloteros no tienes cinta suficiente para grabar. Eso me pasa constantemente por la cabeza, muchos peloteros de ligas menores me recuerdan a jugadores cubanos a esa edad y comparo y te tengo que decir honestamente que hay peloteros cubanos que yo vi con mas habilidades que peloteros que yo veo aquí, hay muchos peloteros que yo creo que hubieran podido jugar en Grandes Ligas y ser estrellas aquí.

PDJ: ¿Ha bajado el nivel de la pelota cubana?

E.R: No te puedo responder con exactitud. Por mi trabajo no tengo tiempo para ver o seguir la pelota cubana, viajo mucho, mi trabajo es muy ocupado el año entero, a veces no tengo tiempo ni para ver el Clásico Mundial.

PDJ: ¿Que nivel tenían las ligas menores cuando lanzaste comparado con las series nacionales?

E.R: En la Serie Nacional que yo jugué habían equipos que no eran equipos de primera división en Cuba que se podían comparar con estos de aquí de ligas menores, pero los equipos de Doble A y Triple A no se puede comparar con la Serie Selectiva en Cuba. La selectiva en Cuba era mucho mas fuerte. Y habían equipos en la Serie Nacional que eran mas fuertes que estos equipos de Triple A y Doble A.

Había equipos que jugaban en selectiva en Cuba que los pondría parejos con equipos de las Ligas Mayores.

PDJ: ¿En tu opinión que nivel tenía aquel equipo Cuba del Campeonato Mundial de Italia 1988 donde fuiste la figura en el pitcheo?

E.R: Creo que ese equipo, así solamente no, porque faltaban peloteros, pero, agregándole peloteros y pitchers a esa novena, creo que ese equipo podía haber competido tal vez hasta por un campeonato en Grandes Ligas, no tengo dudas de eso.

PDJ: ¿Que quisieras hacer dentro del béisbol en una Cuba libre?

E.R: Primero quiero una Cuba libre, el béisbol es secundario. Si llega temprano y tengo la posibilidad todavía de poder prepararme y lanzar un inning me gustaría hacerlo una vez mas, o tener la posibilidad de hacer lo que estoy haciendo en Latinoamérica, que las organizaciones tengan academias y poder desarrollar el talento en Cuba y que vengan a jugar aquí a Estados Unidos y si tengo la posibilidad de jugar, el uniforme del equipo por lo menos tiene que ser azul.

PDJ: ¿Quieres agregar algo mas?

E.R: Quiero hablarte de un poema que vi en una carpa en la Base Naval de Guantánamo y creo que dice mucho. No se quien lo escribió o de quien es originalmente. No se si fue la inspiración de uno de los balseros de allí o si es de José Martí pero creo que es un poema muy bonito que describe a los cubanos exiliados en cualquier parte del mundo. Dice así:

“Ser libre no es el ansia loca de una banda de salvajes, es la aspiración suprema de todo hombre y todo pueblo digno”.

Esto estaba puesto en una sabana y lo tenían encima de una tienda.

Quiero darte las gracias por la oportunidad de tener esta entrevista y espero que me puedas hacer una entrevista en Cuba en el Estadio Latinoamericano pero vestido de azul.

Aniversario de Palmar de Junco

Hoy 20 de agosto cumple un año de vida el blog Palmar de Junco.

Han sido 12 meses placenteros compartiendo con los conocedores lectores cubanos.

He tenido la satisfacción de poder reencontrar mediante este blog a varias personas que no se veían o hablaban desde hacia más de 10 años y a través de este sitio se volvieron a comunicar.

A su vez, un amigo mío personal me encontró leyendo Palmar de Junco, después que llevábamos sin contacto desde principio de la década de los 90s.

Esas satisfacciones no las esperaba cuando comencé con este proyecto del blog de béisbol cubano.

Le doy las gracias a los miles de lectores que han entrado al blog en este tiempo y a todas las personas que se han tomado el tiempo para exponer sus comentarios en Palmar de Junco.

Gracias.

Entrevista a Euclides Rojas I

Euclides Rojas es uno de esos peloteros que pasan por el béisbol y dejan una huella profunda en los fanáticos. Es un ídolo de la pelota cubana. Fue el paño de lágrimas, el hombre que venia en el último inning a salvar el partido. Nadie salvó más juegos que el derecho de Industriales en el momento que jugó y eso lo hizo grande.

Por otra parte, su actitud tanto dentro como fuera del terreno siempre fue ejemplar.

Salió de Cuba en balsa el día 19 de Agosto de 1994, fue recogido junto a su familia por los guardacostas de los Estados Unidos el día 24 de Agosto y llegó a la Base Naval de Guantánamo un día después, casualmente el mismo día de su cumpleaños. Arribó a los Estados Unidos el 15 de Febrero de 1995.

Muchos se verán representados en lo que hizo este destacado lanzador cubano, puesto que en este mes de Agosto se cumplen 15 años del éxodo masivo de los balseros. Más de 30 mil cubanos lograron la libertad a través de esta peligrosa vía en aquel mes. El industrialista fue uno de ellos. Fueron momentos duros para todos los familiares que de un lado y otro del Estrecho de la Florida sufrieron la incertidumbre de no saber por unos días si sus familiares estaban vivos o muertos. Desgraciadamente muchos fallecieron en el mar en el intento de alcanzar la libertad.

Euclides tuvo la gentileza de recibirme en su casa para compartir esta entrevista con los lectores de Palmar de Junco.

Palmar de Junco: ¿Cuéntanos de la salida en balsa con tu familia, como tomaste la difícil decisión?

Euclides Rojas: Fue una decisión familiar, que tomé junto a mi esposa, salimos de Cuba en busca de libertad y de mejores oportunidades como ser humano, en Cuba uno es un esclavo, no es un ser humano, ya esa época paso.

PDJ: ¿Que sintió Euclides Rojas cuando se subió en una balsa con su familia?

E.R.: Mucha esperanza de que siempre iba a llegar y muy positivo.

PDJ: ¿Sentiste miedo?

ER: No, no sentí miedo, trabajé duro con los remos para poder llegar y gracias a Dios lo logramos.

PDJ: ¿Lo volverías a hacer?

ER: Yo solo si, no con la familia.

PDJ: ¿Porque te fuiste en ese momento y no antes cuando tuviste otras oportunidades?

ER: Mis hermanos siempre estuvieron en desacuerdo con el sistema y me exhortaron a que me quedara, pero siempre el amor por mi familia, mi esposa y mi hijo de 2 años cuando aquello, me hizo regresar. Además, mi madre era fanática del béisbol y tener un hijo que jugara en Industriales y en el equipo Cuba era algo muy grande para ella. Esas fueron las razones que hicieron que siempre regresara, de quererlo hacer, si quería, pero esas cosas me frenaron.

PDJ: ¿Cual es el mejor momento de Euclides en el béisbol?

ER: Cada vez que he estado en un equipo ganador, ha sido un momento bueno, tuve la oportunidad de estar en Industriales, que como tal todavía me siento, diría que mi sangre es azul. El Campeonato Mundial de Italia en 1988 y todos los campeonatos que gané con el equipo Cuba. También tuve la dicha de estar como entrenador de bullpen de las Medias Rojas de Boston en el 2004 cuando ganamos la Serie Mundial.

Pero el solo hecho de estar en un terreno de béisbol para mi es un placer, creo que nací en un terreno de pelota.

PDJ: ¿El peor?

ER: El día que perdimos el campeonato cuando le di el pelotazo a Julio Germán Fernández en el play off de la Serie Nacional 1988–1989.

PDJ: ¿Que haces en la actualidad?

ER: Soy Coordinador para Latinoamérica de los Piratas de Pittsburgh, estoy encargado de los peloteros latinos. Tenemos una Academia en Venezuela y otra en República Dominicana.

PDJ: ¿Cuéntanos de tu experiencia en Boston, en la Serie Mundial del 2004, rodeado entre tantas estrellas, el ambiente de allí?

ER: Estar con Manny Ramírez, con David Ortiz, con Pedro Martínez y aquel grupo de peloteros y de coaches siempre será una satisfacción para mí y haber estado en el Fenway Park me recordó siempre el Estadio Latinoamericano, el amor por el juego, la pasión, la energía de ese estadio es la misma que la del estadio de la Habana. Fue como regresar a casa.

PDJ: ¿Aprendiste ingles en Estados Unidos o en Cuba?

ER: En Cuba lo practique, me gusta estudiar, aprender cosas. El libro ingles básico fue mi maestro de ingles, la entrevista para la posición de entrenador de bullpen con los Medias Rojas fue con Grady Little quien era el manager y Tony Cloninger el coach de pitcheo y parece que no lo hice mal.

PDJ: ¿Sueña Euclides Rojas en convertirse en el primer General Manager de Grandes Ligas nacido en Cuba?

ER: No pienso en eso en realidad, pienso en el día a día, pero si la oportunidad se presenta no diría que no.

PDJ: ¿Lamentas no haber llegado más joven a esta pelota?

ER: No, le doy muchas gracias a Dios por haber nacido y soy una persona muy positiva, creo que todo sucede por una razón y un motivo, llegue aquí en el momento que tenía que llegar, lamentaría haber dejado a mi familia atrás y aunque hubiera podido jugar en Grandes Ligas, la pelota para mi no es la primera cosa en mi vida, la familia es más importante.

En la segunda parte de la entrevista Euclides nos habla sobre Industriales y aquellos campeonatos donde el jugó, además nos habla sobre la pelota en Cuba.