Nueva Orleans impulsa vuelos comerciales directos a Cuba
El alcalde de la ciudad estadounidense visita La Habana. La Isla debería tener planes para enfrentar un huracán como el Katrina, opinó.
Nueva Orleans espera obtener beneficios económicos del mejoramiento en las relaciones entre Washington y La Habana, ofreciendo vuelos comerciales directos a la Isla, dijo el martes el alcalde de la ciudad estadounidense, Ray Nagin, quien se encuentra de visita en Cuba, informó Reuters.
"Vemos una gran oportunidad si el presidente (Barack) Obama continúa en la dirección en que está encaminado", manifestó Nagin.
"Lo primero es conseguir la licencia estadounidense, entonces todo lo demás cae en su sitio", agregó, diciendo que en enero podría haber noticias sobre el avance de la licencia.
Nagin encabeza una delegación de funcionarios de Nueva Orleans que viajó a Cuba para discutir con La Habana temas que van desde preparativos en caso de huracanes a oportunidades comerciales, incluyendo los vuelos.
Cuba y Nueva Orleans, a unos 1.125 kilómetros de distancia, alguna vez tuvieron estrechos lazos económicos, cuando los bienes transiban a través del Golfo de México, pero la mayoría de esos intercambios quedó detenida por el embargo comercial que Washington impuso hace 47 años a Cuba.
Desde que Obama asumió como presidente, Washington y La Habana han dado pequeños pasos hacia mejores relaciones.
Obama alivió el embargo, permitiendo que los cubanoamericanos viajen libremente a Cuba, y el Congreso estadounidense aún discute iniciativas que podrían fin a la medida que impide que los estadounidenses visiten la Isla.
Si se levanta esa prohibición, Nueva Orleans se beneficiaría de tener vuelos desde y hacia La Habana y por el incremento en el tráfico de turistas, dijo Nagin.
Actualmente se permiten los vuelos charter entre ambos países, pero no los vuelos comerciales directos.
Nagin dijo que su delegación conversó además con responsables cubanos sobre la preparación para grandes tormentas.
La Isla es frecuentemente golpeada por los huracanes, pero tiene pocas muertes relacionadas con esos fenómenos meteorológicos, aunque acumula un alto nivel de pérdidas materiales.
Nueva Orleans aún se está recuperando de los efectos del huracán Katrina, que dejó más de 1.500 muertos y causó más de 80.000 millones de dólares en daños cuando azotó la costa estadounidense del Golfo de México el 29 de agosto de 2005.
Nagin dijo que el éxito de la Isla se debe a su habilidad para movilizar personas y alejarlas del peligro. Las evacuaciones de tormenta son obligatorias en Cuba, pero no en Estados Unidos.
Funcionarios de Nueva Orleans creen que Cuba necesita hacer planes para una tormenta de las mismas proporciones de Katrina, dijo Nagin.
"Estamos tratando de hacer que ellos piensen sobre una catástrofe máxima, donde un 80 por ciento de la Habana sea dañada y no tenga comunicaciones, ni electricidad y que las agencias del orden se vean sobrepasadas", declaró el alcalde.
Pensar en esos términos sería "un cambio mental complejo" para los cubanos, indicó Nagin. "Ellos te dirán, 'estamos preparados para todo'", agregó.
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