El número de cubanos que emigran a Estados Unidos ha disminuido un 50%, por lo que 2009 podría ser el año en que menos inmigrantes de la Isla arriben a Estados Unidos, de acuerdo con la opinión de expertos, reportó AP.

Según el reporte, varios factores estarían incidiendo en esta drástica caída, pero el primero podría ser la crisis económica en Estados Unidos. Además está el hecho de que las autoridades están limitando cada vez más la acción de los contrabandistas y ahora hay menos restricciones para viajar y enviar dinero a la Isla.

También, señalan, otra posible razón es que el gobierno cubano esté tomando medidas severas para impedir la emigración.

"Para serle honesto, no hay manera de saber. Esto no es una ciencia", dijo Andy Gómez, miembro del Instituto de Estudios Cubanos y Cubano-Estadounidenses de la Universidad de Miami.

El alto nivel de desempleo en la Florida podría ser también una de las causas que mantienen alejados a los cubanos.

"La mayoría de la gente que se fue lo hizo por medio de operaciones de contrabando y éstas se han suspendido porque se acabó el dinero", dijo Gómez, quien opina que en la Isla hay una "actitud de esperar a ver qué pasa" con respecto a Raúl Castro.

De acuerdo con AP, del 1 de octubre al 31 de julio, la Guardia Costera interceptó un promedio de 72 cubanos al mes, en comparación con los 183 al mes que detuvo en el pasado año fiscal. La última vez que se observaron cifras tan bajas fue en el 2002, un año después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.

La Patrulla Fronteriza y el Servicio de Aduanas indicaron que también cayó enormemente el número de cubanos que llega a Estados Unidos por mar, de cerca de 4.000 a alrededor de 1.000 al año.

La Patrulla Fronteriza señaló, en cuanto a los que cruzan la frontera por México, que la cifra cayó a 5.000 entre octubre y julio, en comparación con los 9.000 que entraron en la misma época el año pasado.

El vocero de la Guardia Costera, Matt Moorlag, sostuvo que la economía es un factor que está detrás de las estadísticas: los contrabandistas cobran hasta 10.000 dólares, dijo.

"Si (los familiares) no pueden pagarle a los traficantes, habrá menos contrabando", comentó.

Moorlang y Victor Colón, también de la Patrulla Fronteriza, afirmaron que las autoridades han puesto más énfasis en la detención de traficantes. Los juicios federales por contrabando en Miami aumentaron de 35 en el 2006 a 125 en 2008.

"Ahora si te detienen, eres catalogado de 'traficante de personas', y si alguien muere… es algo muy grave. Antes, no hacían nada. Se veía como algo normal, un cubano tratando de ayudar a otro cubano", dijo José Ponce, quien llegó en balsa hace 15 años.

La agente de viajes Leydi Tasse cree que ahora es más fácil que cubanos en Estados Unidos pidan la emigración de su familiares usando canales legales. "Creo que están buscando opciones más seguras", apuntó.

Por su parte, Gómez, experto de la Universidad de Miami, achaca la disminución a la mano dura de Raúl Castro contra quienes quieren abandonar el país, pues cualquier señal de inestabilidad sería interpretada como una pérdida del control.

Ted Henken, profesor de estudios hispanos en la Universidad Baruch en Nueva York, indica que la crisis económica puede haber sembrado dudas en algunos cubanos que pensaban emigrar.

"Si hay una crisis, es mejor vivir en un país socialista porque tienes protección. Puede que esa sea parte de la lógica que la gente está empleando", opinó.

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