Un fugitivo que durante más de cuatro décadas evitó ser procesado por secuestrar un avión de Pan American y llevarlo a Cuba en 1968, regresó voluntariamente a Estados Unidos y se entregó, dijeron el lunes funcionarios citados por Reuters.

Luis Armando Peña Soltren, de 66 años, debía comparecer este martes ante un tribunal federal de Manhattan para enfrentar cargos por secuestro y piratería aérea, derivados de su participación en el secuestro de un vuelo que despegó el 24 de noviembre de 1968 del aeropuerto John F. Kennedy International Airport, con destino a Puerto Rico.

Peña Soltren, ciudadano estadounidense que vivió refugiado en Cuba durante 41 años, se entregó el domingo a las autoridades en el mismo aeropuerto, sabiendo que lo arrestarían, según dijo la Fiscalía de Estados Unidos.

El gobierno cubano autorizó la salida de Peña Soltren de la Isla y estaba enterado de su decisión de entregarse, agregaron las autoridades en un comunicado.

Un portavoz del Buró Federal de Investigaciones (FBI) dijo al diario The New York Times que el fugitivo quería volver a ver a su esposa y a otros familiares que viven en Puerto Rico y en Florida.

"Como alegan los cargos de 1968, él aterrorizó a decenas de pasajeros cuando junto a sus cómplices usó pistolas y cuchillos para secuestrar el vuelo 281 de Pan American", dijo Preet Bharara, fiscal para el distrito sur de Nueva York.

Bharara solicitó el mes pasado la reapertura del caso de Peña Soltren, alegando sospechas del gobierno de que el acusado regresaría pronto a Estados Unidos.

Decenas de aviones estadounidenses fueron secuestrados y llevados a Cuba en los años sesenta y comienzos de los ochenta, en medio de la Guerra Fría.

Algunos aviones fueron secuestrados como acción política. En otros casos, los secuestradores sencillamente buscaban asilo o pagos de rescates del gobierno de Estados Unidos.

Los motivos de Peña Soltren son desconocidos. Dos de sus cómplices, José Rafael Ríos Cruz y Miguel Castro fueron arrestados a mediados de los setenta y sentenciados a 15 y 12 años de prisión, respectivamente, dijo la Fiscalía.

Un cuarto hombre, descrito como un líder del Movimiento de Liberación de Puerto Rico, participó en el plan, pero finalmente no abordó el avión, según la demanda. La persona fue absuelta de los cargos en 1969.

Peña Soltren enfrenta acusaciones de secuestro, piratería aérea, interferencias con la tripulación y conspiración para cometer piratería aérea y secuestro.

Aunque los cargos pueden llevar a cadena perpetua, un acuerdo con los fiscales resultaría en una sentencia menor.

Peña Soltren debe todavía nombrar un abogado. Un portavoz del FBI dijo que no podía comentar porqué el fugitivo decidió volver a Estados Unidos.

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