Es un pequeño gigante que no da tregua; un guerrero del boxeo que siempre apuesta por la victoria, no importa dónde. Le gusta pelear en la corta distancia, allí donde más duelen los golpes y él sabe ganar. Su récord todavía no es impresionante. Él sí lo es: ha escalado el ring profesionalmente en once ocasiones, ganando en todas, nueve por la vía del KO. Posee todas las herramientas de un gran campeón. Basta verlo encimado a su rival sacando sus manos como un relámpago, y conectando a diestra y siniestra sobre sus adversarios.

Quienes saben mucho de este deporte creen que el cubanito Yuriorkis Gamboa muy pronto cruzará guantes por un título del orbe. Un día no lejano se sabrá si el campeón de Atenas 2004 está listo para salir a discutir un título mundial. Por ahora, avanza como elefante en cristalería y su paso está dando de qué hablar, y con razón.

Claro que no será fácil. Son muchos los buenos en una división donde sobran nombres. Gamboa lo mismo pelea en las 126 libras, que en las 130. Allí hay una cruzada de púgiles mexicanos, norteamericanos y hasta filipinos, locos por besar la gloria, algunos incluso ya lo han hecho. Baste mencionar a Manny Pacquiao, Ricky Suárez, Marcos Antonio Barrera, Juan Manuel Márquez, en fin, toda una pléyade de grandes. Y no sólo estos, que han subido y bajado varias veces, sino muchos otros que quieren y tienen posibilidades de llegar.

Sin embargo, al "Ciclón de Guantánamo" —como le llaman— le resta todavía un trecho que conoce muy bien. Ahora se prepara para enfrentar el sábado 4 de octubre al estadounidense de ascendencia mexicana Marcos Ramírez, un boxeador invicto que tiene 25 pleitos celebrados, 16 de ellos ganados por la vía rápida.

Esta, sin duda, es su más importante batalla y la cadena televisiva norteamericana HBO va a transmitir en vivo el combate, a sabiendas de la popularidad que ha adquirido el cubano. No es un combate fácil: Gamboa entrena como si fuese a enfrentar al mejor de los campeones de su división.

El boxeo en la sangre

En una entrevista en su residencia del suroeste de Miami, se impuso la mirada del fajador, el hombre de sangre que acaba de llegar del gimnasio y está pensando en la próxima pelea, pero también del padre de familia, el amigo de Yan Barthelemy y Odlanier Solís, compañeros de odisea cuando abandonó en Venezuela la escuadra de la Isla, durante la preparación para los Panamericanos de Río de Janeiro. Desde entonces, hay un trecho recorrido a favor del antillano, que desea cruzar guantes con el mejor del planeta.

El boxeo corre por su sangre. Comenzó a ver guantes, sacos, suizas, guantillas, zapatillas y hasta unos cuantos combates cuando era un niño. A los siete años ya boxeaba, y su entrenador quería que fuera campeón. Todavía más: que hiciera el equipo nacional y fuera a los Juegos Olímpicos. Y sobrecumplió, porque fue titular del país en tres divisiones diferentes: 48, 51 y 57 kilos; se adueñó de un puesto en la selección nacional, y además, conquistó una medalla de oro en la cita olímpica de Atenas. Más que orgulloso de estos triunfos, ha estado siempre aquel primer entrenador, su padre, el pugilista Carlos Gamboa, quien fuera campeón nacional en tres ocasiones.

No dijo Yuriorkis si su abuelo también cruzó guantes, pero sí que su hermano más pequeño, Yoeldis Gamboa, es un excelente boxeador: pelea en la división de los 54 kilogramos. "Tiene futuro, ha peleado con los mejores en Cuba, entre ellos con Guillermo Rigondeaux", contó.

Desde el año 2000 Gamboa figuraba como el número uno en la Isla; celebró 245 peleas y sólo perdió 15, algunas en Cuba, ante Yan Barthelemy, Maikel Romero y Luis Franco, figuras de reconocida calidad boxística.

El cubano entrena no muy lejos de su casa, en el gimnasio de Henry, bajo la dirección de Ismael Salas, con quien trabajó cuando llegó a Alemania. Además de varias décadas de experiencia como preparador, Salas cuenta en su historial con seis campeones profesionales y un dato curioso: fue el entrenador del padre de Yuriorkis.

El púgil también habló de quien fuera su entrenador en la Isla, Jorge Hernández, campeón mundial de los 48 kilogramos en La Habana, en el año 1974, cuando brindó cátedra de buen boxeo. "Él me enseñó muchas cosas del boxeo que aprecio", recordó.

El también campeón de la Copa Mundial de 2005 y titular panamericano comentó con dolor: "En una de esas situaciones por las que atraviesa uno, tuve que vender mi medalla de oro de Atenas. La vendí por necesidad en 1.500 dólares y yo la quiero recuperar. Daría cualquier cosa por volver a tenerla. Yo creo que la tiene un europeo. Ojalá un día la encuentre. Para mí tiene un valor que nadie es capaz de imaginar".

Dueño de las tres distancias

Gamboa ganó su primer título de la Asociación de Boxeo de Norteamérica en el Streme Indoor Karting, en Fort Lauderdale, Florida, por intermedio de Johnnie Edwards, un peso ligero con récord de 13 triunfos y un fracaso que sólo le duró un minuto y 34 segundos en el encerado. Ese día ganó 100.000 euros, aunque no todo para él: hay un 33% para los manejadores. Sin duda, es un dinero que jamás soñó y marca sólo el comienzo.

El joven no dudó en señalar que, cuando estaba en el equipo nacional, su ídolo era el campeón olímpico y mundial Mario Kindelán. "Antes era Héctor Vinent, un 63.5 kilos que era un gran estilista; un boxeador completo, inteligente, de esos naturales que son buenos en todo", agregó.

Gamboa domina las tres distancias en el boxeo: es rápido de manos y piernas, buen pegador, agresivo, muy táctico e inteligente. "Tengo facilidad de cambiar por asaltos de acuerdo a mis rivales y al plan táctico que deba hacer".

Su primera pelea profesional ocurrió en Hamburgo, Alemania, donde ganó por decisión unánime a Alexan Manvelian. Después de ese gran debut profesional, sólo otra ha sido por decisión de los jueces, las demás han durado muy poco. Ya es costumbre doblegar a los rivales antes de tiempo. De esto deben estar muy contentos sus promotores de Arena Box Promotions, compañía que lidera Ahmet Oner.

Al ser preguntado sobre su vida personal, Gamboa no escatimó un instante en asegurar: "Como buen cubano, soy fiestero. Me encanta bailar, soy amante del hip pop, que es el ritmo de música que me acostumbré a bailar. También me gusta el reguetón con tranque. Yo bailo de todo, casino, salsa, lo que sea. De verdad que soy un buen bailador".

Es un hombre de la casa, le gusta estar con Brenda, su niña de tres años que habla sin parar cuando quiere, y Dunia Francisco, su esposa, natural de Pinar del Río. "Soy intranquilo, siempre tengo que estar haciendo algo", dijo.

Lo cierto es que el cubano viene dando señales victoriosas. Las campanas están sonando por sus triunfos y su futuro. Sabe que mientras más victorias conquiste, más se acerca a su sueño de vérselas con uno de los grandes y conquistar un título mundial en el boxeo rentado.

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