Las selecciones de Estados Unidos y Cuba figuran como favoritas para imponerse en el XXI Campeonato Continental Norceca de voleibol, donde ocho sextetos lucharán desde este lunes por un boleto a la Copa de Campeones de la Federación Internacional de la disciplina, que se desarrollará en noviembre en Japón, reportó AFP.

En el torneo, en la rama masculina, que se llevará a cabo en el Coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón, participarán Estados Unidos, campeón olímpico de Pekín-2008, México, Canadá y Panamá, por el Grupo B, mientras que en la llave A lo harán Cuba, República Dominicana, Puerto Rico y Barbados.

La primera jornada la inaugurará el equipo estadounidense contra el sexteto azteca, al que debería vencer sin muchos problemas, seguido por los partidos entre Canadá y Panamá; Cuba ante República Dominicana y al cierra el desafío del conjunto local y Barbados.

El elenco de EE UU, que llegó el jueves y ya se apuntó dos victorias sobre el seleccionado puertorriqueño en partidos amistosos, tendrá en sus filas a 10 de los 12 jugadores que conquistaron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos en Pekín.

El equipo estadounidense, campeón del Norceca 2007 en Anaheim (California), tendrá como principales rivales a Cuba, República Dominicana y Puerto Rico, siendo los sextetos más débiles México y Canadá, que llegan con el equipo B, y Panamá, que está en un nivel más bajo en su calidad de juego.

En la edición de 2007, Puerto Rico se colgó su primera medalla en la historia de estos certámenes, tras vencer a Cuba en semifinales y perder por el oro ante los estadounidenses.

Según el listado dado a conocer por la federación local, Estados Unidos presentará una plantilla de 19 jugadores, entre los que figuran los medallistas olímpicos Thomas Hoff, Ryan Millar, Riley Salmon, Clayton Stanley, William Priddy y Sean Rooney, entre otros.

Llama la atención la ausencia de los veteranos colocadores Lloy Ball y Gabriel Gardner.

Por su parte, la selección boricua, que busca su clasificación a la Copa de Campeones, cuenta con la dirección del experimentado Carlos Cardona, quien tendrá en su plantilla a destacadas figuras como José Rivera, Gregory Berrios, Víctor Vitito Rivera, Víctor Chiqui Bird, Ángel Pérez, René Esteves, Luis Feñito Rodríguez y Héctor Picky Soto, entre otros.

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