No hay fecha de reapertura para la planta de níquel Che Guevara, seriamente dañada por Ike

La segunda de las tres plantas cubanas de níquel reabrirá esta semana, según una radio local, mientras la industria intenta reanudar su producción tras ser golpeada hace dos semanas por el devastador huracán Ike, informó Reuters.

El gobierno cubano opera dos plantas de níquel y una tercera en asociación con la empresa canadiense Sherritt International en la provincia de Holguín.

"Las reparaciones están avanzando en la planta René Ramos Latour de Nicaro (...) Se espera que pueda reiniciar la producción el 25" de septiembre, dijo el fin de semana Radio Angulo, la emisora estatal en Holguín.

La planta René Ramos Latour es la más antigua de Cuba y produce alrededor de 10.000 toneladas de níquel más cobalto al año.

Radio Angulo dijo que ya había sido reparada una fuga en la caldera de la planta, cuyos techos y almacenes fueron dañados por el huracán.

Ike entró el 7 de septiembre en Cuba como un fuerte huracán de categoría 3 cerca de las localidades de Moa y Nicaro, donde se concentra la industria del níquel, dañando seriamente infraestructuras y viviendas, y anegando la zona con lluvias torrenciales y marejadas.

La planta Pedro Sotto Alba, un emprendimiento conjunto entre la empresa estatal Cubaníquel y Sherritt International en Moa, reanudó sus operaciones la semana pasada.

Es la mayor y más eficiente de las tres plantas cubanas, con una producción anual de 33.000 toneladas de níquel más cobalto sin refinar.

Por su parte, la planta Ernesto Che Guevara, también en Moa y con una capacidad similar, sufrió los mayores daños por el ciclón y aún se desconoce cuándo reabrirá.

Cuba es uno de los mayores productores mundiales de níquel, su principal producto de exportación, con unas 75.000 toneladas anuales, y cubre además un 10% de la demanda mundial de cobalto, según el Ministerio de la Industria Básica.

El níquel es fundamental en la producción de acero inoxidable y otras aleaciones. El cobalto es esencial para la fabricación de aleaciones usadas en productos como los motores de aviones.

El níquel emergió en 2000 como la mayor fuente de ingresos por exportación del país, y sus ventas llegaron a los 2.000 millones de dólares en 2007. Los principales mercados son Canadá, Europa y China.

El níquel cubano es considerado de Clase II, con un 90 por ciento de contenido de níquel.

A inicios de 2008, antes de la caída del precio del níquel, el gobierno cubano había dicho que el mineral había desplazado al turismo como su principal fuente de ingreso en divisas.

Según el Centro Nacional de Recursos Minerales, en Holguín se concentra el 34% de las reservas de níquel del mundo, con unos 800 millones de toneladas de reservas probadas de níquel y cobalto, y 2.200 millones de toneladas de reservas probables.

Ike y Gustav, dos huracanes que azotaron la Isla en unos 10 días, causaron pérdidas por unos 5.000 millones de dólares a Cuba, según cálculos preliminares. Otros datos citados por medios oficiales doblan la cifra.

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