La Negra no sólo tiene tumbao

Al comentar la reciente salida de Xiomara (Chesky Records, 2006), algunos críticos y periodistas norteamericanos se han referido erróneamente al compacto como al debut como solista de Xiomara Laugart. Un gran despiste, el de reducir su trayectoria artística a los cuatro o cinco últimos años, aquellos que lleva como integrante de Yerba Buena. Es cierto que ese grupo le ha servido como una excelente plataforma para relanzar su carrera musical, pero antes de eso contaba ya con unas credenciales que la avalaban como una talentosa cantante.

Basta recordar los premios obtenidos en festivales nacionales (Adolfo Guzmán) e internacionales (Sochi 81, Sopot 85, Dresde 86). Están también sus actuaciones en escenarios de Bélgica, Francia, España, Polonia, Alemania, Colombia, Holanda. Temas interpretados por ella figuran además en recopilatorios como Para germinar (1982), Con ciertos amigos (1989), T e amaré. Las canciones de amor más populares de la Nueva Trova (1993), Antología de la Nueva Trova 3 (1998), Danza Latina (1997), Latin Lullaby (1998), Salsa, Sweat & Soul: The Best of New York's Latin Scene Today (2000) y Canciones compartidas, de José María Vitier (2001). Y en cuanto a trabajos propios, los numerosos títulos que conforman su discografía vienen a desmentir lo de su estreno como solista: ahí están Atrapando espacios (1992), Como algo que quema (1993), Ensueños. Tributo a Pablo Milanés (1995), Alguien me habló de amor (1996) y Qué manera de quererte (1999).

Para su nuevo trabajo en solitario, Xiomara Laugart ha contado con la valiosa contribución de Andrés Levine, director y compositor de Yerba Buena. Junto con David Chesky, Levine se encargó de la producción del compacto, y además es coautor, con Descemer Bueno, de dos de las canciones, La llave y Siempre que te vas. Los temas restantes pertenecen a Meme Solís ( Por ti, No creo), Marta Valdés ( Tengo), Luis Marquetti ( Plazos traicioneros), José Manza y Hugo Blanco ( Moliendo café) y Juan Formell ( De mis recuerdos, La Habana joven). Aparte de Levine, otros dos integrantes de Yerba Buena aparecen en los créditos: Pedro Martínez (percusión) y Cucu Diamantes (voz acompañante).

Dado que Laugart es la figura más visible de Yerba Buena, tanto por su talento y su carisma como por ser su principal vocalista, presumo que habrá muchos que van a adquirir Xiomara esperando hallar una prolongación de la línea artística que la cantante desarrolla con el grupo. Esto es, una recreación de la música bailable caribeña con sonoridades más modernas y sofisticadas. Quienes así se acerquen al disco se van a sorprender con una Xiomara Laugart desconocida por ellos. No lo será, en cambio, para quienes estén familiarizados con esta otra parcela de su repertorio, aquella que se nutre de géneros de nuestra tradición musical como lo es el bolero. Es en ellos donde Laugart puede demostrar los matices más sensuales, nostálgicos y cálidos de su poderosa voz.

Esa otra faceta de su personalidad como cantante es la que la ha llevado a interpretar admirablemente composiciones, entre otros, de Alberto Tosca ( Ni un ya no estás), Silvio Rodríguez ( Oh, melancolía), Ireno García ( Un buen bolero), Pablo Milanés ( Yo no te pido, Para vivir, Ámame como soy). Este último, por cierto, invitó a Laugart para que participara junto con él en el recital que dio lugar al compacto Con ciertos amigos, y la considera además una de las mejores voces femeninas de América Latina. Es esta Xiomara Laugart más íntima, sensual y lírica la que señorea espléndidamente en las diez canciones recogidas en Xiomara.

Fusión hecha con talento y creatividad

Por otro lado, ha sido esa faceta de Laugart la que permitió que haya logrado el respeto y la aceptación de la comunidad del jazz latino de Nueva York. En tal sentido y pese a que las comparaciones siempre resultan odiosas, es significativo que algunos críticos norteamericanos han señalado en ella reminiscencias de Sarah Vaughan y Nina Simona. No debe extrañar por ello que su más reciente trabajo discográfico aparezca bajo el sello Chesky Records, en cuyo catálogo el jazz cuenta con una importante presencia. El nombre de Xiomara Laugart aparece así al lado de artistas tan famosos como Peggy Lee, Mongo Santamaría, Paquito D'Rivera, Check Mangioni, Ana Caram.

En estas canciones hallamos, en efecto, elementos jazzísticos, que se traslucen sobre todo en los arreglos. Hay, por supuesto, una influencia importante de la música cubana, algo aportado por la intérprete. E incluso se advierte un chinchín de funk. Pero todos esos ingredientes han sido fusionados con talento y creatividad, y el resultado es de una coherencia y una calidad fuera de toda duda. Xiomara posee atractivos suficientes para no defraudar al público más neófito, pero quienes de veras lo disfrutarán y apreciarán en su justo valor serán aquellos que piden algo más que unas melodías resultonas y unas letras pegadizas. Me atrevo a afirmar que en ese equilibrio ha tenido mucho que ver Andrés Levine, un músico y productor que sabe combinar la elaboración y el alcance popular, sin hacer concesiones al comercialismo más obvio y burdo.

Por lo menos cinco de los temas incluidos en el compacto eran ya conocidos a través de otros artistas. En la voz de Xiomara Laugart, sin embargo, adquieren aires nuevos y un sello muy personal. Por ejemplo, en la primera parte inyecta a De mis recuerdos un aire suavemente sonero, para luego pasar en la segunda. En la otra composición de Juan Formell, La Habana joven, el acompañamiento se reduce —como también en Lazos traicioneros y No creo— a guitarra acústica, a lo cual Laugart adiciona el chasquido de los dedos. A ello se agrega un tratamiento mucho más suave e intimista que el que originalmente le dieron Los Van Van. Una excelente versión acústica, en suma, que nos redescubre esa pieza.

Otra interpretación sorprendente es la de Moliendo café, a la que además corresponde el arreglo más audaz de todo el compacto. Se inicia con un tratamiento de la percusión que remite a los ritmos afrocubanos que se impusieron en Nueva York en la década de los treinta y los cuarenta. El protagonismo pasa luego a una guitarra eléctrica ejecutada a la manera de Carlos Santana, que nos devuelve a sonidos más contemporáneos. Es, no obstante, el único momento en el cual el ritmo se intensifica, pues la nota dominante en Xiomara, lo dije antes, es reposada y romántica. Precisamente, los dos temas que siguen a Moliendo café, son las versiones acústicas de La Habana joven y No creo, broche de oro para cerrar un magnífico compacto. Mas el brillante trabajo de los instrumentistas, al igual que el buen nivel de los arreglos, está siempre —como debe ser en un trabajo como éste— al servicio de Laugart, cuya maravillosa voz es la que da personalidad, solidez y consistencia a Xiomara.

En Cuba, a Xiomara Laugart se le llamaba cariñosamente "La Negra", un término que sería inaceptable en este país tan obsesionado con lo políticamente correcto. Con su último trabajo discográfico, La Negra viene a recordar que es una cantante de amplios registros y que no sólo tiene tumbao.

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