Petrucciani el grande

Imagino que la vida debe haber sido una larga justificación para Michel Petrucciani, del triunfo frente a la adversidad; algo que en su caso trasciende la banalidad de estilo de la frase y el lugar común de la cita.

Uno siempre recuerda —y además está la ayuda de múltiples videos— la imagen entre cómica y patética de ese Toulouse-Lautrec del jazz, cuando con tres pies de estatura y ayudado apenas por unas cortas muletas se acercaba al piano para cumplir la hazaña de encaramarse en la banqueta.

Siempre supieron los diseñadores de las portadas de sus discos compactos explotar la pequeñez de Petrucciani; su rostro entre payaso y mimo que no llega a serlo, y por momentos —con el CD en la mano— uno tiende a confundirlo con un personaje de una película de Werner Herzog.

Pero en eso llega la música para salvarnos del gesto caricaturesco y la mirada que pretende ser triste —y lo es pese a ello— y entramos en el tiempo donde ahora vive para siempre, encerrado entre el sonido y el rayo láser, burlándose de nosotros para nuestro deleite: inquieto y eterno Michel Petrucciani.

Hijo de un guitarrista de jazz, Petrucciani nació en Orange, Francia, el 28 de diciembre de 1962. Estudió piano durante siete años, para brindar su primer concierto a la edad de 13. Dos más tarde ya estaba tocando con el baterista Kenny Clarke y el trompetista Clark Terry. A los 17 años se trasladó a París, donde grabó su primer disco. Por ese tiempo comenzó a tocar también con el saxofonista Lee Konitz. En 1982 viajó a California y se asoció al saxofonista Charles Lloyd, y juntos recibieron el Premio a la Excelencia en el Festival Internacional de Jazz de Montreux. Sin embargo, no fue hasta el año siguiente, cuando se presentó en el Carnegie Hall —como parte del Kool Jazz Festival— que su fama se extendió por Estados Unidos.

Considerado como el más destacado seguidor del estilo de Bill Evans, Petrucciani no solo comparte con Evans el lirismo y el enfoque armónico al enfrentar la obra sino la afinidad con músicos como el guitarrista Jim Hall.

Asimismo, y al igual que Keith Jarrett, se destaca la interpretación continua de varias composiciones o standards, vinculadas por transiciones donde reina la improvisación.

Si bien es cierto que Petrucciani nunca alcanza la mezcla de improvisación y creatividad que despliega Jarrett en obras como The Köln Concert, su estilo evidencia una perfección técnica en medio de una ejecución ligera, que solo suele encontrarse en Oscar Peterson.

Los tres —Evans, Jarrett y Petrucciani— aportaron un estilo introvertido y elaborado, pero rico en lirismo, a la interpretación pianística del jazz en la segunda mitad del pasado siglo. En este sentido, Petrucciani le agregó una afinidad con el impresionismo francés, en continuación de una vía iniciada por Evans.

Si se quiere disfrutar a Petrucciani en toda su plenitud, lo mejor es escuchar Power of Three, de 1986, no solo porque a su lado tiene a Hall y ambos son maestros de las improvisaciones corales y poseedores de una técnica que les permite desarrollar una gran riqueza armónica sino porque también el álbum incluye a Wayne Shorter, en tres selecciones donde su saxofón desborda de una creatividad y una pasión que no es fácil encontrar en otras de sus grabaciones de igual época.

Esa voluntad sin límites, que desplegó sino para vencer al menos convivir con la osteogénesis imperfecta que padecía desde su nacimiento —y que detuvo su crecimiento a edad muy temprana: “Mi enfermedad no tiene nada que ver con el enanismo, tuve una infancia feliz pero fracturada”, solía bromear— le sirvió para consagrarse como pianista y compositor. Más de una docena de discos le permitieron dejarnos su talento.

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