Repsol YPF cede el 60% de sus derechos de exploración petrolera en Cuba
Nuevos planes de búsqueda, junto a Norsk Hydro (Noruega) y ONGC Videsh (India), incluyen estudios sísmicos en 3.000 kilómetros cuadrados que serán completados en junio.
La compañía hispano-argentina Repsol YPF, hasta ahora titular del 100% de los derechos de exploración en seis bloque situados en aguas de la Zona Económica Exclusiva de Cuba, ha cedido el 60% de sus derechos a Norsk Hydro (Noruega) y ONGC Videsh (India), informó Reuters.
Repsol, con un 40% de la participación en el proyecto, será la operadora principal, mientras que las otras dos empresas tendrán un 30% cada una. Por su parte, CUPET (Cuba Petróleos) mantiene sus derechos como compañía estatal.
No se ofrecieron detalles financieros del acuerdo. Los planes de exploración incluyen estudios sísmicos tridimensionales de un área de 3.000 kilómetros cuadrados que serán completados en junio, dijo Egil Gloppen, director de desarrollo de negocios internacionales de Hydro Oil & Energy.
Pero la perforación no está prevista hasta el año 2008, debido a la elevada demanda de plataformas de alta profundidad en momentos en que se intensifica en el mundo la búsqueda de crudo por la presión de los altos precios.
"El 2008 es probablemente la fecha más temprana, a menos que encontremos una plataforma que podamos usar inmediatamente, pero eso no es muy probable", dijo Golpeen, citado por Reuters.
El ejecutivo de Hydro Oil & Energy agregó que existen en el mundo sólo entre 20 o 30 plataformas capaces de perforar a esas profundidades.
Repsol-YPF encontró en el 2004 petróleo liviano de buena calidad a unos 1,6 kilómetros de profundidad en aguas de la zona de exclusión económica de Cuba en el Golfo de México, pero no en cantidades comercialmente viables.
Estudios geológicos en Estados Unidos calcularon el año pasado que la cuenca norte de Cuba podría contener entre 4.600 y 9.300 millones de barriles de petróleo.
"Nuestros técnicos ven esto como una buena perspectiva", dijo Uttam Sengupta, vicepresidente senior de ONGC Videsh, la subsidiaria internacional de Oil and Natural Gas Corp, la mayor empresa integrada de petróleo y gas de India.
"Todas las prospecciones involucran riesgos. Si uno no asume riesgos, no encuentra petróleo", comentó Sengupta.
El embargo económico decretado en 1962 por Washington contra el régimen de Fidel Castro prohíbe que las petroleras estadounidenses exploren en la Isla.
Pero la perspectiva de encontrar significativas reservas de petróleo a tan sólo 120 kilómetros de la costa estadounidense, en momentos en que los precios de los combustibles están por las nubes, ha encendido el debate político.
El senador republicano Larry Craig, de Idaho, presentó un proyecto de ley para que las petroleras estadounidenses puedan ser eximidas del embargo.
Craig teme que China, el segundo mayor consumidor de petróleo del mundo después de Estados Unidos, pueda tener acceso a petróleo en las narices norteamericanas.
"La industria estadounidense piensa que es muy malo no poder competir tan cerca de casa", dijo Gloppen, de Hydro Oil & Energy.
Legisladores del estado de Florida propusieron, por su parte, bloquear la exploración frente a la costa estadounidense e incluso multar a los ejecutivos de empresas extranjeras que busquen petróleo y gas en Cuba.
Pero fuentes de la industria dijeron que las sanciones no deberían aplicarse a compañías extranjeras que exploren yacimientos en aguas de Cuba, pues no están usando propiedades estadounidenses confiscadas tras la revolución liderada por Castro en 1959.
El gigante chino del gas y el petróleo Sinopec Corp. firmó el año pasado un acuerdo para producir petróleo pesado con CUPET en tierra firme, en las costas de la provincia de Pinar del Río.
China alquila torres de perforación direccional para los yacimientos costeros operados por las firmas canadienses Sherritt International y Pebercan Inc. donde se produce petróleo pesado y gas natural usado para generar electricidad.
Cuba produce al día 60.000 barriles de petróleo de baja calidad, e importa más de 90.000 de crudo y derivados de su aliado Venezuela a precios preferenciales.
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