Continúa la crisis de pagos a las empresas extranjeras

Muchos socios extranjeros de empresas cubanas tienen todavía su dinero bloqueado en bancos estatales y no saben cuándo podrán repatriarlo, pasados ya 18 meses desde que sus cuentas fueran congeladas por el Gobierno en medio de una crisis de liquidez.

El congelamiento de las cuentas es uno de los problemas que están desgastando las relaciones de negocios en Cuba, en un clima ensombrecido por la falta de voluntad del Gobierno por publicar cifras sobre el estado de su economía.

Golpeada por la crisis financiera internacional, el acoso financiero de Estados Unidos, los destrozos provocados por huracanes e ineficiencias crónicas, el gobierno comunista dejó de pagar algunos compromisos de deuda a partir de 2008.

A comienzos del 2009, congeló hasta 1.000 millones de dólares en las cuentas de unos 600 proveedores extranjeros. Cuba también retrasó los pagos a algunos de sus socios en emprendimientos mixtos y no respondió por notas comerciales vencidas.

Los bancos estatales ofrecieron pagar el dinero de las cuentas congeladas con un interés anual del 2% en un plazo de cinco años, pero según fuentes empresariales el avance es lento.

“Hasta donde sé, todavía tienen que liberar alrededor del 50 por ciento de los fondos congelados”, dijo un agregado comercial de un país europeo, cuyos cálculos son refrendados por otros diplomáticos y empresarios que pidieron no ser identificados.

La oferta de repago no se aplica a los socios en emprendimientos conjuntos con el gobierno cubano ni a empresas extranjeras que administran hoteles en la isla, que estarían tratando de lograr acuerdos separados con las autoridades para recuperar su dinero.

“Todas las personas que conozco que están trabajando aquí tienen unos 10 meses de pagos atrasados incumplidos, por entre 1 y 50 millones de dólares”, dijo el administrador extranjero de un hotel en Cuba.

Cuba no es miembro del Fondo Monetario Internacional, del Banco Mundial ni de otros organismos multilaterales a los que podría acudir en busca de ayuda, pero sus problemas son hasta cierto punto autoinfligidos, según Pavel Vidal, un experto monetario del Centro de Estudios de la Economía Cubana de la Universidad de La Habana.

En un informe presentado la semana pasada en una conferencia organizada por la Iglesia Católica, el economista dijo que la falta de regulación y transparencia ha llevado a Cuba a imprimir más pesos convertibles, la moneda fuerte local que usa para transacciones internacionales, de los que puede respaldar con sus reservas.

“Los bancos cubanos se han visto afectados por un exceso de emisión en pesos convertibles muy por encima de la liquidez en divisas necesaria para hacer funcionar integralmente el sistema de pagos”, explicó.

Como resultado, dijo el especialista, los bancos cubanos enfrentan problemas sistemáticos de liquidez, los que todavía no han podido superar totalmente.

Para enfrentar la crisis, el presidente Raúl Castro reemplazó a comienzos de 2009 a su equipo económico y declaró que el país no podía gastar más de lo que ganaba.

En diciembre pasado, el ministro de Economía, Marino Murillo, dijo al Parlamento que el Gobierno había detenido la hemorragia de moneda extranjera y transformado el déficit comercial de 2008 en un superávit gracias a un recorte del 37,4 por ciento en las importaciones.

Los empresarios extranjeros dicen que el país parece estar reduciendo importaciones todavía más este año y que la mayoría de los nuevos negocios están recibiendo sus pagos más o menos en los plazos pactados.

Pero sostienen que no hay una idea clara de la economía cubana, porque el Gobierno mantiene en secreto sus principales indicadores como el volumen de reservas, la deuda y la cuenta corriente de ingreso y salida de divisas.

El Banco Central solía entregar a sus acreedores un informe anual sobre la economía y las finanzas del país, pero el último es de 2008 con información del año anterior.

Cuba culpó a Washington de su falta de transparencia, al afirmar que la persecución que Estados Unidos hace de su actividad económica en el resto del mundo como parte de su embargo comercial la obliga a mantener esa información en secreto.

Pero hombres de negocios extranjeros afirman que el secretismo también da ventaja a Cuba a la hora de firmar contratos y deja a los empresarios a oscuras sobre la cantidad de dinero que posee la Isla y a qué lo destinará.

Aunque los empresarios extranjeros creen que las finanzas de Cuba están mejorando, no esperan que sus fondos sean descongelados en el corto plazo.

“Creemos que este año habrá un superávit de entre 1.500 millones y 2.000 millones de dólares, pero será destinado a recuperar las reservas y preparar al país para el próximo huracán”, dijo un extranjero involucrado en servicios financieros.

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