Los precios del níquel no cubren los costos de producción
Los actuales precios internacionales del níquel están a punto de volver no rentable a la principal exportación de Cuba, advirtió el primer vicepresidente cubano, José Ramón Machado Ventura, según reportó este jueves una emisora de radio estatal, informó Reuters.
El contrato de níquel para entrega en tres meses operaba el jueves en Londres a 11.050 dólares la tonelada.
"El níquel bajó de 50.000 dólares la tonelada a 10.000, 9.000 (dólares), y ya en 9.000 es incosteable", comentó Machado Ventura durante una visita a la provincia de Granma.
Las declaraciones del funcionario son la última señal de que el gobierno considera recortar la producción de níquel sin refinar y cobalto en dos plantas administradas por el Estado en la región de Moa, Holguín.
La Isla produjo en 2008 alrededor de 70.000 toneladas de níquel para exportación.
Las dos procesadoras estatales consumen un promedio de 117 barriles de fuel-oil por cada tonelada de níquel producida, según cálculos de empresarios extranjeros.
Una tercera planta, operada por una empresa mixta entre el gobierno cubano y la firma canadiense Sherritt International, consume alrededor de 35 barriles de fuel-oil por tonelada de níquel y tiene previsto producir unas 33.000 toneladas del metal este año.
El comentarista económico de la televisión estatal cubana Ariel Terrero, advirtió en marzo que la crisis global estaba afectando a la industria del níquel.
"Evidentemente tendremos que tomar medidas. Ellos están estudiando la mejor manera de adaptar la producción en función de los bajos precios en el mercado internacional", consideró.
Cuba es uno de los mayores productores de níquel del mundo y provee un 10 por ciento del cobalto, según el Ministerio de la Industria Básica.
El níquel ha representado más del 50 por ciento de los ingresos por exportaciones de los últimos años, sin incluir a los servicios.
Cuba redujo la información sobre el níquel a partir de 2006, después de que Estados Unidos creó una comisión ese año para rastrear el níquel cubano, como parte de las sanciones económicas que la aplica a la Isla desde hace 47 años.
El níquel es esencial en la fabricación de acero inoxidable y otras aleaciones resistentes a la corrosión. El cobalto es crucial para la producción de súper aleaciones como las que se usan en turbinas de aviones.
El níquel cubano es considerado Clase II, con un porcentaje de 90 por ciento del mineral.
El Centro Nacional de Recursos Minerales de Cuba ha dicho que la provincia oriental de Holguín tiene el 34 por ciento de las reservas del mundo de níquel y cobalto, o unos 800 millones de toneladas.
La región tiene, además, 2.200 millones de toneladas de reservas probables, y existen cantidades menores en otras partes del país, de acuerdo al organismo.
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