Marcas de EE UU se registran en la Isla, a la espera de poder desembarcar algún día

La apertura de un McDonald's en Cuba parece remota, incluso con Barack Obama en la Casa Blanca. Pero los Big Mac y otros 5.000 productos estadounidenses están registrados en la Isla, esperando pacientemente el día en que puedan desembarcar, informó Reuters.

La lista incluye otros símbolos del capitalismo como Nike, Visa o Starbucks. La Oficina Cubana de Propiedad Intelectual registró en diciembre pasado nuevos productos de Coca-Cola, Google y Ford Motor.

"Desde la elección del presidente Obama hubo un marcado aumento en el interés de las grandes compañías estadounidenses en el comercio y clima de inversiones en Cuba", dijo Jake Colvin, vicepresidente del National Foreign Trade Council, un grupo con sede en Washington entre cuyos miembros están Boeing, Caterpillar y Microsoft.

Obama es el primer presidente de Estados Unidos en medio siglo dispuesto a hablar con el gobierno de Cuba. Y el registro de marcas extranjeras en la Isla es sensible al clima político en el Estrecho de Florida.

Según cifras cubanas, las solicitudes cayeron un 36 por ciento al radicalizarse el conflicto durante el gobierno del presidente George W. Bush.

Aunque hoy la crisis financiera está frenando el ritmo de solicitudes, expertos en propiedad intelectual en La Habana y Miami creen que las empresas estadounidenses que registraron productos en Cuba renovarán sus licencias, según Reuters.

Por registrar sus productos la Isla las marcas pagan entre 1.000 y 1.500 dólares, incluyendo gastos de representación.

La mayoría de los productos registrados no está a la venta. El mayor obstáculo es el embargo estadounidense, que limita las ventas a Cuba a unos 710 millones de dólares anuales en alimentos.

Una cuestión estratégica

Una de las razones para mantener actualizados los registros en Cuba es la piratería, dijo el abogado Jesús Sanchelima, cuyo bufete en Miami inscribió numerosas de marcas en La Habana.

"Continuamos registrando y renovando registros. Nadie quiere crear otro Taiwán a 90 millas de Estados Unidos (...) Pero el terreno es muy inestable y se trata principalmente de mantener el statu quo", explicó.

John Kavulich, del U.S.-Cuba Trade and Economic Council, una organización que sigue de cerca el comercio entre ambos países, dijo que los empresarios no ven señales de apertura de la economía cubana, controlada en un 90 por ciento por el Estado.

"Los gerentes de las grandes empresas estadounidenses no tienen expectativas de un inminente regreso a Cuba (...) No hay razones para hacer nada más que lo legalmente posible por mantener las marcas protegidas", comentó.

El National Foreign Trade Council suele poner el ejemplo de Sudáfrica, donde tras el fin del apartheid algunas empresas estadounidenses como Burger King descubrieron que sus marcas habían sido usurpadas. Recuperarlas costó mucho tiempo y dinero.

"Proteger marcas en ausencia de comercio es importante para asegurar que una compañía como Starbucks podrá establecer un negocio y mantener el control de su reputación en Cuba en el futuro", dijo Colvin.

Muchas de las marcas estadounidenses corrieron a registrarse en Cuba en la década de los noventa, cuando La Habana abrió posibilidades a la inversión extranjera en respuesta a la aguda crisis derivada de la desaparición del campo socialista.

Antes de la revolución de 1959, Chevrolet lanzaba sus nuevos modelos simultáneamente en Detroit y La Habana, la primera ciudad de América Latina en ver la televisión a color o tener un refrigerador de dos puertas.

Tras la llegada de Fidel Castro al poder, el hotel Havana Hilton fue nacionalizado y bautizado Habana Libre. Woolworth, General Motors y RCA cerraron para transformarse en ruinas del pasado capitalista.

Una tienda por departamentos de SEARS, que fue la primera fuera de Estados Unidos, es hoy el Palacio de Computación de la Unión de Jóvenes Comunistas.

La mayor disputa sobre derechos de propiedad ha tenido como protagonista al fabricante de ron Bacardí, que reclama la marca Havana Club, la más famosa de la Isla, bajo la que La Habana comercializa el ron que se produce en Cuba.

La batalla legal, y política, entre Bacardí y el gobierno cubano y su socio, el gigante francés de los licores Pernod Ricard, está aún irresuelta.

Las autoridades cubanas acusan sin embargo a Estados Unidos de violar sus derechos de propiedad al permitir que Bacardí comercialice desde el 2006 su versión del ron Havana Club.

La pelea ha llegado hasta la Organización Mundial de Comercio y, más de una década después, continua sin resolverse.

Jorge Espinosa, un abogado especializado en propiedad intelectual en Miami citado por Reuters, cree que el interés crecería si, por ejemplo, Obama libera los viajes a Cuba y los empresarios estadounidenses pudieran valorar personalmente el potencial de negocios en la Isla.

"Pero no creo que veamos la apertura de un McDonald's en Cuba por varios años. Con o sin Obama", dijo.

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