¿Qué cambia este viernes?

El anuncio del gobierno de Estados Unidos de levantar ciertas restricciones a Cuba a partir de hoy viernes afectará desde los viajes a la Isla hasta el envío de remesas, pasando por los servicios de telecomunicaciones y de finanzas.

Las medidas corresponden al anuncio que el 17 de diciembre pasado hizo el presidente Barack Obama sobre su intención de normalizar eventualmente las relaciones diplomáticas con Cuba, inexistentes durante más de cinco décadas.

El jueves, el secretario del Tesoro estadounidense, Jack Lew, dijo que las medidas buscan reemplazar políticas sobre Cuba que no estaban funcionando y agregó que tendrán un “impacto directo” sobre los cubanos.

Sin embargo, todavía rige el embargo económico que existe contra la Isla y que sólo puede ser eliminado por vía del Congreso, recuerda el corresponsal de BBC Mundo en Washington, Thomas Sparrow.

“Lo que hacen estas medidas es quitarle poder al embargo, reducir su influencia hasta donde más se pueda por medio de las acciones ejecutivas”.

Las medidas facilitarán los viajes a Cuba para 12 categorías específicas, como viajes familiares, oficiales, periodísticos o con fines investigativos, educativos o humanitarios.

Pero no pretenden facilitar el turismo general de estadounidenses a Cuba, pues los viajes a la isla caribeña para fines turísticos están prohibidos por ley, según dijo un alto funcionario del gobierno estadounidense.

Agentes de viajes y aerolíneas podrán ofrecer a partir de ahora sus servicios autorizados sin necesidad de postular a una licencia específica de Estados Unidos.

Los viajeros en esas 12 categorías podrán utilizar sus tarjetas de crédito y débito estadounidenses en Cuba, lo que hasta ahora estaba prohibido. Las instituciones financieras estadounidenses podrán procesar esas transacciones.

Así mismo, los viajeros no tendrán un límite de gastos en dólares y tendrán autorización para realizar transacciones relativas a su consumo personal.

Del mismo modo, podrán importar hasta $400 en bienes personales de Cuba, lo que incluye no más de $100 en alcohol y tabaco.

También podrán llevar a Cuba hasta $10.000 en remesas, mientras ciertos bancos obtendrán los permisos para procesarlas.

Las remesas autorizadas para ciudadanos cubanos, con ciertas excepciones, fueron aumentadas de $500 a $2.000 por trimestre.

Otras remesas, en particular las que tengan fines humanitarios o sirvan para desarrollar negocios privados, serán autorizadas generalmente sin límites.

Por otro lado, EEUU autorizará que se desbloqueen las cuentas a los ciudadanos cubanos que viven permanentemente fuera de Cuba.

Los barcos extranjeros también podrán entrar a EEUU tras realizar actividades comerciales con Cuba.

Al sector de las infocomunicaciones es al único que se le autoriza hacer inversiones en infraestructura y vender a empresas del Estado servicios, software, dispositivos y equipos, aunque no de alta tecnología.

En este sentido, se facilitará la creación de sedes comerciales de telecomunicaciones que vinculen a Cuba con otros países, así como la exportación de productos que las faciliten (como aplicaciones, dispositivos comerciales y software).

No está claro, sin embargo, hasta qué punto Cuba aceptará esas importaciones.

Además de los viajes, las medidas pretenden facilitar ciertas operaciones comerciales y financieras.

Las ventas comerciales de computadores personales, celulares, memorias portátiles y grabadoras serán facilitadas.

También se autorizarán ciertos proyectos de microfinanciamiento y capacitación profesional para negocios privados y operaciones de agricultura, así como la importación de algunos productos y servicios fabricados por empresarios independientes de la Isla.

Así mismo, las nuevas medidas contemplan la exportación de productos a Cuba cuyo objetivo sea apoyar la actividad económica independiente, mejorar las comunicaciones y fortalecer la sociedad civil.

Que se mantiene sin cambios

Se mantienen las restricciones a las exportaciones de EEUU a Cuba, especialmente de productos de alta tecnología, con excepción de limitadas ventas de materiales de construcción, equipos e implementos agrícolas que se permitirán realizar a particulares, al parecer a través de empresas cubanas.

Continúan prohibidas las exportaciones de productos cubanos al mercado estadounidense, excepto lo que podrán llevar de regreso a su país los viajeros estadounidense.

Aunque se permite a instituciones financieras norteamericanas abrir cuentas en bancos cubanos para las transacciones que sean autorizadas entre ambos países, los bancos cubanos no podrán hacer lo mismo en EEUU.

Altos funcionarios del gobierno insistieron en que la mayor parte de las restricciones a las transacciones entre Estados Unidos y Cuba se mantenían en pie, debido al embargo, y que la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro (OFAC) se mantendría supervisando el cumplimiento de las sanciones.

Se mantienen las restricciones existentes para la transportación marítima, aunque a partir de este momento, barcos que transporten alimentos, medicinas, equipos médicos y materiales para situaciones de emergencia desde terceros países con destino a Cuba, no tendrán que esperar 180 días para tocar puertos estadounidenses, como hasta ahora.

No cambian las medidas sobre el uso del dólar en las transacciones financieras cubanas en el área internacional; la adquisición en otros mercados de equipos y tecnología que contengan más de 10 % de componentes estadounidense; la posibilidad de comerciar con subsidiarias de empresas estadounidenses en terceros países y las importaciones por EEUU de mercancías que contengan materias primas cubanas.

Los estadounidenses que viajen a Cuba no podrán hacerlo a bordo de cruceros y otras embarcaciones. No hay planes inmediatos de autorizar los viajes de transbordadores (ferries) a la Isla para llevar pasajeros.

En el futuro

De continuar el acercamiento entre los gobiernos de Cuba y EEUU, más cambios podrían verse en un futuro cercano. Incluso a partir de la puesta en marcha de las nuevas normas, podría producirse una transformación aún mayor en la formas de viaje a la Isla o las transacciones bancarias, o podría no ocurrir nada o demorarse estas transformaciones.

Un vocero de Delta dijo a El Nuevo Herald que su compañía estaba estudiando los cambios y que veían “con interés la posibilidad de expandir el servicio a Cuba, en la medida en que más oportunidades estén disponibles”.

De modo similar, American Airlines dijo que estaba “revisando los cambios a la política de viajes a Cuba” e hizo notar que contaba con “15 años de experiencia con los vuelos chárteres desde Miami y Tampa”.

En cuanto a las transacciones financieras, un alto funcionario de un banco estadounidense comentó a El Nuevo Herald que las medidas no implicaban la apertura de sucursales bancarias en la Isla, sino la posibilidad de hacer transferencias a una cuenta en Cuba o el depósito de dinero en tarjetas prepagadas que luego podrían cobrarse allá.

Las transacciones de este tipo se hacen a través de instituciones financieras canadienses como Transcard, mediante las cuales miles de emigrados depositan remesas a sus familiares.

Pese a las nuevas medidas, se mantienen las preocupaciones de los bancos estadounidenses, sobre la protección del dinero de los clientes que utilicen sus tarjetas de débito y crédito en Cuba, así como la implementación de medidas contra la corrupción y el lavado de dinero.

Para facilitar estas transacciones, el Departamento del Tesoro autorizó la apertura de “cuentas corrientes de corresponsalía” en los bancos cubanos.

“Los bancos se relacionan internacionalmente a través de estas cuentas corrientes de corresponsalía. Si no se tienen las cuentas de corresponsalía las transacciones entre dos bancos deben hacerse a través de un tercer banco y ello incrementa las costos”, explicó Pavel Vidal, profesor de la Universidad Javeriana en Colombia y ex economista del Banco Central de Cuba.

Este es un tipo de cuenta corriente que, señaló Vidal, “tiene un dinero mínimo para facilitar las operaciones, que estaría constantemente fluyendo, por ejemplo, a los exportadores de alimentos estadounidenses cuando se trate de este tipo de operación o iría a un hotel cuando un turista estadounidense paga su alojamiento en Sin embargo, este tipo de cuenta no aumenta significativamente la liquidez de los bancos cubanos y, al ser una cuenta corriente, “el dinero siempre tiene que estar disponible, es decir, el banco no lo puedo prestar a un inversionista”, señaló Vidal.

Aunque se han ampliado las categorías que permiten a los estadounidenses viajar a Cuba, se mantiene en pie la prohibición de llevar a cabo actividades turísticas, por lo que parte del problema para las entidades financieras es cómo demostrar a la OFAC que los viajeros están utilizando sus tarjetas para gastos de viaje que se consideren “normales”.

Aunque se eliminaron las restricciones, las entidades financieras no están obligadas a dar estos servicios en Cuba, según hace notar la propia OFAC. Está por verse si el mejoramiento de vínculos llevará a una mayor ampliación de este tipo de actividades bancarias.

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