La Cámara de Representantes de Colombia aprobó el martes un texto conciliatorio de un proyecto de referendo que habilita al presidente Álvaro Uribe para ser candidato en los comicios de 2010 y buscar su segunda reelección inmediata, informó Reuters.

El popular mandatario, el más cercano aliado de Estados Unidos en América Latina en momentos en que líderes de izquierda ganan influencia en la región, no ha hecho pública su intención de lanzar su candidatura para un nuevo periodo de cuatro años, pero tampoco lo ha descartado.

La iniciativa se aprobó después de un debate de más de 12 horas, en medio de denuncias de la oposición de que el referendo amenaza el equilibrio entre poderes y por supuestas ofertas de prebendas del gobierno a legisladores para que lo apoyaran con su voto.

La plenaria de la Cámara de Representantes aprobó el referendo por 85 votos a favor y 5 en contra.

"Estoy realmente muy contento de ver como la Cámara de Representantes interpretó el sentimiento mayoritario de los colombianos", dijo a periodistas el ministro del Interior, Fabio Valencia.

"Este es un acto de la cámara en respuesta a una iniciativa popular, que lo único que pretende es que sea el propio pueblo de Colombia quien decida si establece la institución para que un colombiano pueda elegirse una vez y reelegirse dos", agregó.

El texto del referendo aprobado previamente por el Senado será sometido ahora a un riguroso examen de legalidad por la Corte Constitucional, que puede aprobarlo o rechazarlo por posibles irregularidades en su trámite.

Si el tribunal lo declara legal, el gobierno convocará el referendo, que deberá contar con la participación de un 25 por ciento de los electores habilitados —más de 7 millones de personas— que en las urnas decidirán si lo aprueban o lo rechazan.

Uribe, quien desde que asumió el poder en 2002 impulsa una ofensiva contra las FARC, que obligó al grupo ilegal armado a replegarse a apartadas zonas montañosas y selváticas, mantiene una popularidad de alrededor de un 70 por ciento.

La aprobación del referendo por parte del Congreso y el análisis jurídico a que será sometido por parte de la Corte Constitucional mantienen prácticamente paralizada la campaña para los comicios de 2010.

Aunque algunos dirigentes políticos anunciaron que presentarán sus candidaturas independientemente de la suerte de referendo, otros esperan conocer si Uribe podrá poner su nombre a consideración de los electores o no antes de lanzarse a la campaña.

La popularidad ganada con su ofensiva contra la izquierdista Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y con sus políticas de libre mercado le permitieron a Uribe impulsar una primera reforma constitucional, con la que consiguió su primera reelección en 2006.

Auque en su segundo mandato importantes comandantes de las FARC murieron en medio de la estrategia de seguridad y miles de efectivos desertaron, una serie de escándalos políticos han provocado que varios de sus más fervientes seguidores digan que ocho años en el poder son suficientes.

En uno de ellos, más de 60 legisladores, en su mayoría aliados de Uribe, han sido investigados y varios condenados por vínculos con los escuadrones paramilitares de ultraderecha.

Por otra parte, la Central de Inteligencia, que depende directamente del mandatario, enfrenta un escándalo por las escuchas ilegales de comunicaciones de magistrados, políticos y periodistas.

Adicionalmente, varios efectivos del Ejército son investigados y permanecen encarcelados por ejecuciones extrajudiciales de civiles a los que presentaban como integrantes de grupos armados ilegales muertos en combates, de acuerdo con grupos de derechos humanos y la Fiscalía General.

Pese a la cercanía de Uribe con Washington, los cuestionamientos de los legisladores demócratas por violaciones a los derechos humanos en Colombia mantienen bloqueada en Estados Unidos la aprobación de un Tratado de Libre Comercio con el país sudamericano, considerado clave para la economía colombiana.

De acuerdo con recientes encuestas, el ex ministro de Defensa Juan Manuel Santos, responsable de los golpes militares a las FARC, tiene posibilidades de ganar la presidencia si Uribe no se presenta, aunque el independiente Sergio Fajardo ha ganado terreno.

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