Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) confirmaron el domingo la muerte de su máximo dirigente Manuel Marulanda, alias Tirofijo, informó la AP.

En un comunicado, leído por Timoleón Jiménez, del Secretariado de las FARC, el grupo ilegal armado confirmó que Tirofijo, de 78 años, murió "en brazos de su compañera". Indicó que se designó como su sucesor a Alfonso Cano, a quien se describe como un antropólogo e ideólogo con poco carisma.

El ministro de Defensa colombiano, Juan Manuel Santos, afirmó el domingo en rueda de prensa que con la muerte de Marulanda se cierra "un capítulo de las FARC, que cumplen el próximo martes 44 años de lucha que sólo le ha traído dolor, sufrimiento, violencia y muerte" a Colombia.

Jiménez dijo a través de la cadena Telesur que Pedro Antonio Marín, nombre real de Tirofijo, estaba rodeado de su guardia personal al momento de morir.

Añadió que fue enterrado con los honores que merecía "un conductor de su dimensión". Según las FARC, Tirofijo falleció de un infarto.

Marulanda dirigía el grupo ilegal armado desde hacía más de 40 años. Fue visto por última vez durante las frustradas negociaciones de paz con el gobierno del presidente Andrés Pastrana (1998-2002).

Santos explicó que el gobierno colombiano estaba seguro de la muerte de Tirofijo, porque la inteligencia militar interceptó una comunicación entre dos cabecillas de las FARC.

Aseguró que Marulanda estaba aislado en un sector al sur del país entre los departamentos de Huila y Meta donde "solamente su guardia tenía acceso a él".

A Cano, el nuevo jefe de las FARC, el ministro le dijo que aprovechara "esta oportunidad y la generosidad del presidente (Álvaro) Uribe" para entrar "por esa puerta de la paz". Que negocien "con seriedad y con buena fe. Que no inicien un proceso para volver a coger oxigeno y fortalecerse como tantas veces lo han hecho en el pasado", dijo.

Dejó claro que, para el gobierno, "los miembros del Secretariado son objetivos de alto valor".

"Ya tenemos tres de los siete miembros iniciales bajo tierra", dijo Santos. Conminó a los restantes a no correr la misma suerte y aprovechar la oportunidad de negociar la paz.

El primer miembro del secretariado de las FARC en caer fue Raúl Reyes, quien murió en una incursión del Ejército colombiano el 1 de marzo a un campamento del grupo ilegal armado en territorio ecuatoriano. Días después, Iván Ríos fue asesinado por su jefe de seguridad, alias Rojas, quien se presentó ante las autoridades militares con la mano derecha de Ríos como prueba de su muerte.

Santos dijo que los servicios de inteligencia no saben dónde fue enterrado Tirofijo y supone que las "FARC van a mantener en total secreto (el sitio) donde fue sepultado como ha sido su costumbre".

El ministro de Defensa declaró que los posibles sucesores eran Cano y Víctor Julio Suárez Rojas, alias el Mono Jojoy, quien ha manejado la parte militar de las FARC durante mucho tiempo. Bogorá desconoce cómo se determinó que Cano fuese el nuevo líder.

El analista Alfredo Rangel dijo a la AP que la "muerte de Tirofijo es como el puntillazo final de un proceso de debilitamiento muy grave que ha tenido las FARC en los últimos años". A su juicio, la organización va a tomar otro rumbo, mucho más inclinado "hacia una negociación de paz con el Estado colombiano".

En Montevideo, Carlos Gaviria, del Partido Polo Democrático Alternativo de Colombia, dijo esperar que la muerte confirmada del líder de las FARC permita el restablecimiento del diálogo político entre el grupo ilegal armado y el gobierno.

Gaviria, que participó en la capital uruguaya de una reunión del Foro de Sao Paulo —que agrupa a más de 70 partidos y organizaciones latinoamericanas de izquierda—, dijo al Canal 4 de la televisión local que la desaparición de Marulanda representará seguramente una sacudida para las FARC porque éste "era un símbolo, un icono de esa organización".

"Se dice que hay una pugna entre una línea más guerrera y una línea más política (dentro de las FARC). Esperemos que la línea política triunfe", señaló Gaviria.

Gaviria fue candidato presidencial por el izquierdista Polo Democrático Alternativo en las pasadas elecciones de 2006, en las que el presidente Uribe obtuvo su segundo mandato consecutivo por amplio margen.

La controvertida senadora Liberal Piedad Córdoba, quien será investigada por la Corte Suprema colombiano por supuestos nexos con las FARC, dijo sobre la muerte de Marulanda que era un "golpe de la naturaleza, de la vida, de todo ser humano". Con relación a Cano, dijo que era un hombre "político de una estructura ideológica muy seria".

El nuevo líder de las FARC

El nuevo jefe de las FARC, la organización ilegal armada más antigua de América, considerada terrorista por Washington y por la Unión Europea, estudió en la Universidad Nacional y fue dirigente de la Juventud Comunista entre 1974 y 1980.

Su nombre verdadero es Guillermo León Sáenz Vargas, tiene unos 50 años y procede de una familia de clase media de Bogotá. Su padre era agrónomo y su madre pedagoga.

Se integró a las FARC a finales de la década de 1970, cuando las autoridades lo buscaban por su participación en mítines de protesta que organizaba por las calles cercanas a la universidad.

Una vez en la clandestinidad, adoptó el nombre de guerra de Alfonso Cano y ascendió rápidamente en la jerarquía insurgente, hasta que fue uno de los hombres de confianza de Jacobo Arenas, el más connotado ideólogo que han tenido las FARC y quien traspasó sus conocimientos de política a Cano. Arenas murió en agosto de 1990 y Cano pasó a ocupar el cargo político.

Cano encabezó las negociaciones de paz con el gobierno colombiano en Caracas, Venezuela, en 1991, y en Tlaxcala, México en 1992, diálogos que no tuvieron éxito.

Durante las negociaciones de paz con el gobierno del presidente Andrés Pastrana (1998-2002), Cano fue muy discreto en sus apariciones por considerar que esa negociación no llegaría a feliz término. Los diálogos de paz se interrumpieron abruptamente en febrero de 2002.

Una corte colombiana lo condenó en ausencia a principios de 2008 a 40 años de prisión por la ejecución de unos 40 guerrilleros. Cano tiene un sinnúmero de condenas por diferentes delitos de lesa humanidad.

Dirigía, como miembro del Secretariado, el Bloque Occidental de la organización, que delinque en cinco departamentos al sur y occidente del país.

El ex comisionado de paz Camilo Gómez dijo al telenoticiero Caracol que, aunque Cano es un hombre más político que militar, "no necesariamente significa que vaya a facilitar las cosas".

Él busca "más temas de doctrina y defensa de esas posiciones (...) posiblemente eso haga el proceso más difícil", señaló Gómez.

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