El jefe del FMI y posible candidato a la presidencia de Francia, Dominique Strauss-Kahn, fue arrestado y acusado de un supuesto ataque sexual que incluyó intento de violación contra una empleada de un hotel en la ciudad de Nueva York, dijo el domingo la policía.

Las acusaciones amenazan con crear un vacío de poder en el FMI, supervisor del sistema económico global, y dejan un panorama incierto para las elecciones presidenciales de Francia del próximo abril, en las que los sondeos de opinión mostraban a Strauss-Kahn como el favorito.

El abogado que representa a Strauss-Kahn, Benjamin Brafman, dijo a Reuters en un correo electrónico que el jefe del Fondo Monetario Internacional “se declarará no culpable”.

Su esposa, Anne Sinclair, dijo que no tenía duda de que su marido demostraría su inocencia.

“No creo ni por solo segundo en las acusaciones hechas contra mi marido”, dijo en un comunicado.

“No tengo duda de que su inocencia se restablecerá. Apelo a la prudencia y decencia”, dijo.

El socialista de 62 años, un actor clave en la respuesta mundial a la crisis financiera del 2007 al 2009 y de la actual crisis de deuda de Europa, fue obligado el sábado a abandonar un avión de Air France minutos antes de que despegara hacia París desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy.

La noticia conmocionó a Francia, donde un portavoz del Gobierno pidió cautela y respeto a la presunción de inocencia.

“Las noticias que recibimos desde Nueva York anoche golpearon como un rayo”, dijo la líder socialista Martine Aubry, apelando a la unidad partidista.

Francois Bayrou, opositor de centro de Strauss-Kahn, dijo que “todo esto es completamente desconcertante, inmensamente problemático y angustiante. Si se prueba que los hechos son ciertos, es algo degradante para todas las mujeres. Es terrible para la imagen de Francia”, añadió.

Marine Le Pen, jefa del Frente Nacional de extrema derecha, afirmó que ahora las opciones de su rival de llegar a la presidencia habían desaparecido.

Strauss-Kahn y Le Pen han liderado las últimas encuestas por delante del actual presidente, Nicolas Sarkozy, aunque el jefe del FMI aún no ha anunciado su candidatura.

El FMI dijo en un comunicado en su sitio electrónico que “sigue totalmente funcional y operativo”, agregando que no tenía declaraciones sobre el caso.

Un portavoz de la policía de Nueva York, Paul Browne, dijo que Strauss-Kahn fue arrestado formalmente a las 2.15 hora local (0615 GMT) del domingo por los cargos de acto sexual criminal, intento de violación y detención ilegal.

“Debemos esperar hasta que las cosas se aclaren y ver si es verdad o una provocación”, dijo uno de los abogados con sede en Francia de Strauss-Kahn, Leon Lef Forster.

“Especialmente debemos ser cuidadosos de no caer en un circo mediático y esperar a que las cosas se aclaren”, indicó.

Una trabajadora de 32 años presentó la demanda de ataque sexual después de huir de la suite de 3.000 dólares la noche en el hotel Sofitel de Times Square, donde ocurrió el supuesto incidente cerca de las 13.00 hora local (1700 GMT) del sábado, dijo Browne.

Strauss-Kahn aparentemente habría huido del hotel después del incidente, dijo el portavoz de la policía.

Browne relató a Reuters una versión de los hechos que llevaron al estado a presentar cargos contra Strauss-Kahn. “Ella dijo a los detectives que él salió del baño desnudo, corrió por el pasillo hasta el vestíbulo donde ella se encontraba, la arrastró hasta la cama y comenzó a atacarla sexualmente, según su versión”, comentó.

“Ella se alejó de él y él la arrastró por el vestíbulo hasta el baño, donde cometió un acto sexual criminal, según su relato a los detectives. Él intentó encerrarla en la habitación del hotel”, agregó Browne.

Browne dijo que Strauss-Kahn no tiene inmunidad diplomática. Sus abogados, William Taylor y Benjamín Brafman, anuncieron que Strauss-Kahn había accedido a someterse a un examen científico forense el domingo por la noche y que la presentación en corte para la instrucción de cargos no se efectuaría hasta el lunes.

Según la ley estatal de Nueva York, los actos sexuales criminales incluyen el obligar a la fuerza a alguien a participar en sexo oral. El delito tiene una sentencia potencial de 15 a 20 años, la misma que el intento de violación. La detención ilegal tiene una sentencia potencial de tres a cinco años.

La acusación es una vergüenza para el FMI, que autorizó miles de millones de dólares en programas de préstamos a países en problemas y jugó un papel primordial en los esfuerzos por resolver la crisis de deuda de la zona euro.

El caso se da después de que el número dos del FMI, John Lipsky, anunció el jueves que planea abandonar el puesto en agosto, cuando su período termine.

Una crisis de liderazgo en el fondo preocuparía especialmente a los países europeos, dado el rol crucial de Strauss-Kahn en la mediación de rescates para Islandia, Hungría, Grecia, Irlanda y Portugal.

Popularmente conocido por sus iniciales DSK, se esperaba que el director gerente del FMI aclarara a fines de junio si se presentaría para el máximo cargo de Francia. Los sondeos más recientes lo señalaron como un claro ganador sobre Sarkozy.

“El caso y los cargos (...) marcan el fin de su campaña y pre-campaña para la presidencia y probablemente llevarán a que el FMI le pida que abandone su puesto”, dijo Le Pen, líder del Frente Nacional, al canal televisivo i-Tele.

El ministro de Comercio, Pierre Lellouche, señaló: “Creo que debemos darle a DSK la presunción de inocencia. Si todo esto fuera cierto, sería condenatorio”.

Hasta los aliados políticos de Strauss-Kahn eran pesimistas.

“El resultado más probable es que este caso se alargue incluso si se declara no culpable, que probablemente lo hará. No podrá ser candidato para las primarias presidenciales del Partido Socialista ni quedarse en el FMI”, dijo el socialista Jacques Attali.

Si Strauss-Kahn queda fuera de carrera, los favoritos para asumir la bandera socialista en las elecciones incluyen a la líder partidista Aubry, el veterano Francois Hollande y Segolene Royal, derrotada por Sarkozy en el 2007.

En 2008, Strauss-Kahn, casado y con cuatro hijos, fue objeto de una investigación por una presunta relación indebida con una empleada subalterna. La junta del FMI consideró que sus acciones eran “lamentables” y que “reflejaban un grave error de juicio”.

Caroline Atkinson, vocera del FMI, dijo en un comunicado el domingo que la institución no haría declaraciones sobre el caso de Nueva York, y añadió que “el FMI sigue en pleno funcionamiento”.

Las acusaciones de asalto sexual llegan en medio de informes de la prensa francesa sobre el estilo de vida de Strauss-Kahn, que incluiría coches y trajes de lujo, lo que algunos han considerado como una campaña de desprestigio.

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