Goleta Amistad llega a Cuba

Una réplica estadounidense de la goleta Amistad, famosa por un motín de 53 esclavos africanos que lograron su libertad en 1839, entró el lunes a la Bahía de Matanzas, en el norte de Cuba, donde nació aquella rebelión convertida en símbolo mundial del abolicionismo.

El barco llegó desde la República Dominicana y el jueves seguirá hasta La Habana, de cuyo puerto zarpó el velero original de 140 pies y dos mástiles, con tripulación negrera española.

La gira de la réplica coincide con el décimo aniversario de su presentación en Estados Unidos, el 25 de marzo, que ha sido la fecha elegida por las Naciones Unidas para recordar a las víctimas de la esclavitud.

El primer capitán del velero actual, William Pinkney, que adelantó su llegada a La Habana, dijo que es ``un importante símbolo cultural e histórico de acciones en las que participaron Africa, Estados Unidos y, en lugar destacado, Cuba''.

Agregó que uno de los objetivos del proyecto es recordar el ``espíritu humano'' de los africanos que protagonizaron la primera rebelión de esclavos en América.

En Matanzas, uno de los principales centros negreros de Cuba en el siglo XIX, el programa de dos días incluye visitas de la tripulación al Museo de la Ruta del Esclavo y a un ingenio azucarero que, en 1843, fue escenario otra rebelión de esclavos.

Hay mucho más que una simple visita en este viaje de Amistad a Cuba.

La goleta, construida hace 10 años, es el velero oficial del estado de Connecticut y una réplica del barco español original, construido en los astilleros de La Habana, que se convirtió en emblema del movimiento abolicionista, tras salir de la capital cubana con un cargamento de esclavos africanos en 1839. La visita de 10 días, por dos ciudades de Cuba, contrasta con las tensiones, viejas y nuevas, entre Washington y La Habana. Es una excepción al embargo que por 47 años Estados Unidos ha mantenido hacia la isla caribeña, escribió desde Washington Jim Kuhnhenn, de la agencia AP. Para la propia goleta, el itinerario también implica cerrar un círculo, pues recorrerá de nuevo la antigua ruta del comercio de esclavos en el Atlántico, tocando puertos que recuerdan la cicatriz dejada por la esclavitud pero también celebran un legado cultural común.

Cuando ancle en el puerto de La Habana el 25 de marzo, el Amistad no sólo festejará su décimo aniversario, sino que también conmemorará el día en el que el Parlamento británico abolió el comercio de esclavos en 1807. Gregory Belanger, el presidente de Amistad America Inc., la organización no gubernamental que es dueña y operadora del barco, entiende perfectamente el significado de un velero con las dos banderas anclado en puerto cubano. "Sabemos muy bien de todos los asuntos en torno a las relaciones de Estados Unidos y Cuba'', dijo Belanger. "Pero hacemos esto pensando que tenemos una historia única que une a las dos sociedades. Nos ofrece una oportunidad para ir más allá de los problemas contemporáneos''. Al representante William Delahunt tampoco se le escapa el simbolismo del viaje. Por mucho tiempo este demócrata ha trabajado para reducir tensiones en las relaciones cubano-estadounidenses. Fue él quien les comunicó a funcionarios del Departamento de Estado la propuesta del Amistad.

Otros barcos con las banderas de Estados Unidos y de Cuba han fondeado antes en La Habana, pero ninguno tan notorio como el Amistad. La Oficina del Tesoro para el Control de Bienes Extranjeros ha aprobado paradas en Cuba de estudiantes registrados en programas educativos, en los que navegan por seis meses. Asimismo, el Departamento del Comercio ha autorizado que embarcaciones estadounidenses carguen productos de exportación, incluidos en las exenciones médicas y de agricultura de la reforma comercial del 2000. "Es obvio que tenemos diferencias importantes, discrepancias'', dijo Delahunt. "Pero en este caso en particular los dos gobiernos, aunque no trabajen juntos, están claramente conscientes del profundo significado que tiene esta conmemoración''.

La historia de la Amistad tuvo fama mediática reciente, cuando Steven Spielberg la llevó al cine en 1997 con Matthew McConaughey, Morgan Freeman y Anthony Hopkins como protagonistas, pero su motín impactó sobre todo en la lucha contra la trata de esclavos en el siglo XIX, de acuerdo a una información de la agencia Efe.

La historia, contada en una película de Spielberg, empezó cuando el barco zarpó de La Habana en 1839. Los esclavos africanos que iban a bordo se rebelaron, tomaron control del navío y navegaron serpenteando la costa estadounidense hasta ser finalmente detenidos cerca de la costa de Long Island. A partir de la rebelión, los cautivos se convirtieron en un símbolo de la causa abolicionista internacional.

En 1841, dos años después, su destino se decidió cuando John Quincy Adams llevó el caso ante la Corte Suprema, la cual les otorgó la libertad.

Desde el 2007, la nueva goleta ha cruzado el Atlántico y navegado por el Caribe. La embarcación ha sido parte del proyecto Ruta de la Esclavitud de la ONU y la UNESCO. Mediante el uso de un sistema tecnológico escondido en su coraza de madera y jarcias, la tripulación de marineros y estudiantes ha hecho transmisiones simultáneas a escuelas e, incluso, la Asamblea General de la ONU. Pronto volverá a hacerlo pero, esta vez, será con estudiantes cubanos, desde La Habana.

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