Los niños y la pobreza
41 millones de niños latinoamericanos no celebrarán estas fiestas. Viven con menos de un dólar diario.
La UNICEF subraya que el estado de bienestar infantil requiere acciones concertadas y apoyadas por la familia, el gobierno, el sector privado, la sociedad civil, la comunidad y los medios de comunicación. Ecuador y México han creado comisiones nacionales para proteger a la infancia que están teniendo éxito gracias a esta cooperación multilateral que la UNICEF ha recomendado. A pesar de todo, sin embargo, Latinoamérica tiene que hacer mucho más para mejorar el estado de sus niños.
La educación
Un reporte publicado recientemente por el Programa de Promoción de la Reforma Educativa en Latinoamérica y el Caribe (PREAL) presenta un sobrio informe escolar: desde su primer informe en el 2001, la mayoría de los gobiernos latinoamericanos han tomado medidas para incrementar sus inversiones, establecer sistemas de exámenes nacionales, desarrollar niveles de conocimiento estándar, y delegar responsabilidades en las autoridades locales.
Pero aún así los niveles de calidad, equidad y eficiencia permanecen bajos. Los niveles de aprendizaje de los estudiantes son muy dispares; los niños latinoamericanos responden pobremente a los exámenes basados en un estándar internacional. Escuelas basadas en el rendimiento escolar de los estudiantes son prácticamente inexistentes. Los padres y las comunidades tienen muy pocos puntos de apoyo para mantener las escuelas responsabilizadas con rendir cuentas de su labor. La profesión del magisterio está en crisis, en buena medida debido a la falta de medios de superación, pero también debido a la aversión a los cambios que profesa el sindicato del sector.
La desigualdad permanece asentada en el corazón del atolladero que representa el sistema educativo. No resulta sorprendente el hecho de que el 20% de los ciudadanos más ricos reciba una porción del dinero que se destina a la educación mucho mayor que la que recibe el 20% más pobre de la población. Nicaragua gasta sin miramientos una tercera parte de su presupuesto para la enseñanza en la educación de los más ricos. Por otro lado, Colombia y Costa Rica invierten loablemente más del 20% de sus fondos para la educación de los más necesitados.
El gasto desproporcionado entre la educación primaria y la superior también denuncia las insalvables desigualdades de la región. México y Cuba invierten dos pesos en la universidad por cada peso invertido en la escuela primaria. Nicaragua y Brasil son los peores invirtiendo desproporcionadamente, con una inversión de siete y cinco respectivamente.
Proteger a los menos afortunados en cualquier modelo de sociedad es un imperativo moral, aunque cuidando de que la moralidad en sí misma no entre en la ecuación. Los niños sufren terriblemente cuando los adultos descuidamos o evadimos nuestras responsabilidades. Pero los déficits en Latinoamérica —al igual que los nuestros aquí en los Estados Unidos con nuestros propios niños— comprometen el futuro al que debemos aspirar. Que tantos niños latinoamericanos sean víctimas de los fallos del sistema es otro síntoma negativo de una región que no logra nivelarse con el resto del mundo.
A pesar de todo, no debemos dudar que Latinoamérica pueda obtener mejores logros en un futuro cercano, tal como podemos hacer todos nosotros empapados en el espíritu de esta festividad.
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