Eslovenia se convirtió el pasado primero de enero en el primer país postcomunista en adoptar el euro como moneda nacional, un hito alcanzado gracias a su excelente desenvolvimiento económico, sobre todo en el control de la deuda pública, el déficit presupuestario, las tasas de interés y los niveles de inflación.

Se suponía que este pequeño Estado alpino de la antigua Yugoslavia debería haber llegado a la eurozona acompañado de Estonia y Lituania, pero estas dos repúblicas bálticas no pudieron alcanzar los parámetros requeridos. Tallin se retiró de la carrera en mayo pasado y Vilnius recibió un nuevo plazo desde Bruselas a última hora.

Otro país postcomunista que aspiraba a entrar en la zona euro en 2007 era Hungría, pero en 2006 quedó claro que Budapest no podría controlar el enorme déficit presupuestario y la inestabilidad política, y el país se fijó un nuevo calendario. Lo mismo hicieron República Checa y Eslovaquia, por parecidos motivos.

Según los calendarios fijados por Bruselas, los miembros de la Unión Europea (UE) que ingresaron en 2004 y que llegarán después de Eslovenia a la zona euro serán Chipre y Malta, aunque estos todavía no tienen la luz verde de la Comisión Europea.

¿Un milagro postcomunista?

Nadie se explica cómo la pequeña Eslovenia, con apenas dos millones de habitantes, fronteras con Austria e Italia y nos 20.000 kilómetros cuadrados, ha logrado mantener desde 1991 (año en que se separó de Yugoslavia) la política más liberal y exitosa de todos los antiguos países del bloque comunista en Europa.

Su carrera meteórica empezó a cuajarse en 2004, cuando en febrero entró a la OTAN y, dos meses más tarde, en mayo, ingresaba a la Unión Europea con plenos derechos. Ya en esa fecha canalizaba más del 60% de su comercio con la UE y su producto interno bruto alcanzaba la media comunitaria.

A fines de ese mismo año, Eslovenia se convertía en miembro del exclusivo club de 28 donantes del Banco mundial, al que sólo pertenecen los países más desarrollados. Llega ahora con el primer lugar a la zona euro muy por delante no sólo de las otras repúblicas yugoslavas, sino de las demás que entraron con ella a la UE en el primer grupo, como Hungría, Polonia, República Checa, Eslovaquia y las repúblicas bálticas.

Los expertos atribuyen este éxito al Partido Democrático, de centroderecha, que ha dirigido el país durante los últimos 13 años, que siguió una política de cortes en la administración estatal, acento total en la privatización, incluidos los servicios de beneficio social, y simplificación del sistema impositivo.

Con esta receta mágica, el gobierno esloveno logró atraer los capitales extranjeros y modernizar las ramas básicas de la economía hasta hacerlas competitivas con las normas europeo-occidentales, lo cual le permitió elevar la renta anual per cápita de su población a 17.350 dólares, según datos de 2006 del Banco Mundial.

Por su parte, la UE estima en la actualidad la tasa de inflación de Eslovenia en 1,9%, por debajo de Alemania; el crecimiento económico en 2006 de un 4% y para 2007 espera que suba a 4,8% (1,4% por encima de la media europea). La fuente también fija el salario mensual promedio en los 1,220 euros (unos 1.600 dólares).

El país también ha dado un salto espectacular en términos de libertad de prensa. Su mercado de información es en la actualidad totalmente diverso y libre, la mayor parte de los medios son privados y más de las dos terceras partes de los hogares están conectados con el sistema de televisión por cable o satélite. La misma proporción disfruta de líneas rápidas abiertas de internet.

Caminar con pies de plomo

Desde Bruselas se ha advertido a Eslovenia que de ahora en adelante, y con la entrada del euro, debe vigilar preferentemente el peligro de una inflación monetaria y evitar una estampida al alza de los precios, controlando de manera estricta el comercio al por menor. De hecho, algunos servicios como correos y parqueos crecieron hasta un 100% ya en diciembre.

Una de las medidas adoptadas por el gobierno esloveno ha sido lo que llamaron el "big-bang monetario", ya que las autoridades bancarias proveyeron a los detallistas con suficientes euros para que el cambio del tolar (moneda eslovena que nació en 1991) al euro se realizara de inmediato, con un cambio de un euro igual a 239,64 tolars.

Para reducir los riesgos, la Asociación de Consumidores está confeccionando listas de los comerciantes que han elevado los precios de manera abusiva en los primeros días de enero, como son algunos restaurantes y cafeterías.

Durante las dos primeras semanas de enero (hasta el día 15) los eslovenos pudieron comprar con ambas monedas. Ahora sólo lo hacen con euros, aunque podrán cambiar los billetes y monedas de tolar en los bancos por un tiempo todavía indefinido.

Una encuesta de la Unión Europea, en los primeros días del mes de enero, arrojó que más de las dos terceras partes de los eslovenos apoya la adopción del euro como moneda nacional.

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