Comienza el camino hacia la Serie Mundial
El Clásico de Octubre tendrá un nuevo campeón; veteranos y novatos se reparten el protagonismo casi por igual.
A la ofensiva, el líder de los bateadores, Joe Mauer, acompañado por nombres como Luis Castillo, Justin Morneau, Torii Hunter y Michael Cuddyer, balancea a un equipo que tiene talento para llegar a la Serie Mundial.
En Oakland, la estrategia parece sencilla: pitcheo, pitcheo y más pitcheo. Sin duda, se trata del arma principal del manager, Ken Macha, para darle la victoria a su equipo. El zurdo Barry Zito, Joe Blanton, Dan Haren y Esteban Loaiza integran una rotación de lujo. Frank Tomas, Nick Swisher, Eric Chávez y Jason Kendall representan el poderío ofensivo de estos Atléticos, que deberán sudar la camiseta para pasar a la próxima ronda.
Ganador: Mellizos
Liga nacional: Mets de Nueva York vs. Dodgers de los Ángeles
La salida por lesión del as Pedro Martínez merma un tanto el título de favorito del equipo de la Gran Manzana, pero no le quita del todo ese cartel. En definitiva, Martínez no ha estado presente en gran parte de la campaña, y el equipo ganó 97 juegos. El cubano Orlando El Duque Hernández será el encargado de tirar las serpentinas en el primer encuentro, seguido por los también veteranos Tom Glavine y Steve Traschel. El equipo cuenta con una ofensiva excelente, comandada por los puertorriqueños Carlos Delgado y Carlos Beltrán, el dominicano José Reyes, y los americanos David Wright y Paul Lo Duca. La línea central, con Beltrán, Lo Duca y Reyes, es una de las más sólidas de los play-offs.
Los Dodgers, por su parte, tuvieron un final de película, apoyados por Nomar Garciaparra, Jeff Kent y novatos como Russel Martin y Andre Ethier. El equipo de California acude a los play-off con más esperanza que en años anteriores, pero tiene enfrente al rival más peligroso de la Liga Nacional. Derek Lowe, Greg Maddux y el zurdo Hong Chih Kuo serán los abridores. El estelar derecho Brad Penny tiene dolencias en la espalda y será duda. Los relevistas Jonathan Broxton y Joe Beimel le prepararán el camino al cerrador Takashi Saito, sustituto del estelar lesionado Eric Gagne.
Debe ser una serie cerrada. La ventaja es para los Mets de Nueva York.
Padres de San Diego vs. Cardenales de San Luis
Tras la caída y "milagrosa" clasificación de los Cardenales de San Luis, el equipo de Tony la Russa no las tiene todas consigo en esta primera ronda ante los Padres de San Diego. El equipo de San Luis atraviesa por un crítico momento en lo que a lesiones y peloteros en baja forma se refiere. Sólo Albert Pujols, con su poderoso bate, luce con fuerzas para cargar en sus hombros a esta novena.
Jim Edmonds y Scott Rolen, usualmente letales a la ofensiva, no parecen estar en su mejor forma. En el pitcheo, aparte de Chris Carpenter, ningún otro abridor es seguro. La lesión de Jason Isringhausen abre un gran hueco en el puesto de cerrador y, en sentido general, los Cardenales intimidan mucho menos que en años anteriores.
Los Padres, en San Diego, tienen en sus lanzadores las mejores armas: Jake Peavy, Chris Young, Woody Williams y David Wells, junto al cerrador Trevor Hoffman, le dan el favorito para discutir el campeonato de la Liga Nacional.
A la ofensiva, cuentan Adrián González, David Roberts, Brian Giles, Mike Cameron y Mike Piazza. Los Padres ganaron 20 de sus últimos 29 encuentros. Es la primera vez en la historia de esta organización que acuden en años consecutivos a la post-temporada.
Ganador: Padres.
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