Chernóbil: Veinte años después
La peor catástrofe nuclear de todos los tiempos y el debate internacional sobre la energía atómica hoy.
Y en este camino las principales experiencias están en el centro y el este de Europa, incluyendo las antiguas repúblicas soviéticas, donde, según los expertos en seguridad nuclear, los 67 reactores atómicos que todavía trabajan son ahora mucho más seguros que cuando ocurrió el desastre de Chernóbil, debido al trabajo coordinado de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) desde 1992.
Lo principal durante estos años ha sido el mejoramiento de las plantas, la creación de agencias nucleares independientes encargadas de fiscalizar el trabajo nuclear y el mejoramiento de los análisis de seguridad de los reactores RBMK (del tipo de Chernóbil) y los VVER-230, los segundos más peligrosos de diseño soviético.
El experto Luke Lederman, de la AIEA, aseguró a Encuentro en la Red que al menos las mejoras más indispensables se realizaron en las plantas en el Este y Centro de Europa, donde trabajan mejor y con mayor seguridad. Pone el ejemplo de Armenia, donde en noviembre de 1997 volvió a funcionar la Unidad 2 de la planta de Medzamor, cerrada con anterioridad por peligrosa.
Otro ejemplo es Bulgaria, donde funcionan cuatro reactores VVER-230 de diseño soviético en la planta nuclear de Kozloduy, junto con otros dos del tipo VVER-1000. Grigory Kastchiev, de la Agencia Búlgara Nuclear, asegura que se han colocado más de 1.000 grados de seguridad a los reactores VVER-230, a un costo de 100 millones de dólares.
La Westinghouse cerró contratos en 1995 para modernizar los dos reactores nucleares de la controversial planta nuclear checa de Temelín, que entonces estaba sin terminar. Y en el caso de Lituania, según el BERD, "el país más dependiente de las plantas nucleares del mundo", los dos reactores soviéticos RBMK de 1.500 megavatts de Ignalina también fueron modernizados y rediseñados con módulos de seguridad de nivel occidental.
Peligro latente
Para la Unión Europea la prioridad en el campo de la energía atómica es encontrar maneras de tratar los residuos nucleares que sean seguras y aceptables para la sociedad y con altos niveles de protección contra las radiaciones en la comunidad, así como estandarizar los criterios de seguridad de las instalaciones nucleares.
Y es en este punto donde todos los ojos se vuelven una y otra vez hacia Chernóbil, donde quizás lo peor está por llegar. El reactor que explotó fue encerrado en un sarcófago de concreto, debajo del cual todavía bulle la radioactividad. Nadie sabe cuánto material radioactivo hay ahí depositado ni en qué estado, y el sarcófago tiene cada vez más grietas, lo cual podría crear en cualquier momento una nueva situación de catástrofe.
Pero Ucrania no ha podido recaudar suficientes fondos para remediar esta situación. La planta nuclear de Chernóbil trabajó hasta diciembre de 2000, cuando por fin se apagó su último reactor.
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