La liberación de Ingrid Betancourt, ex candidata a la presidencia de Colombia, y otros 14 secuestrados, entre ellos tres norteamericanos, estremeció recientemente al mundo.

Lo que la diplomacia y decenas de gestiones no pudieron lograr se hizo realidad con una operación que, si no aparece algún dato verídico que la menoscabe, pasará a la historia de la inteligencia militar. Y pasará, en primer lugar, porque no fue necesario un solo disparo.

Las declaraciones de Betancourt y del resto de los liberados enfatizaron, por otra parte, la calidad terrorista y deshumanizada de las FARC (Fuerzas Armadas y Revolucionarias de Colombia), hacia las cuales presidentes como Hugo Chávez y Rafael Correa han mostrado inclinaciones y simpatías.

Críticas contra Uribe

El mandatario de Colombia, Álvaro Uribe, acusado por varios sectores de indolencia con respecto a la liberación de los rehenes —aquí se incluye la familia de la propia Ingrid—, demostró a cierta claque de la izquierda latinoamericana que un gobierno de derecha puede también ser humanitario, audaz y oportuno.

Cristina Fernández, presidenta de Argentina, partió de lo que Joaquín Morales llama en El Mercurio "paradigmas ideológicos", para asegurar "entre sus íntimos que el mandatario colombiano era indiferente a la suerte de la secuestrada más famosa del mundo".

Mucho se criticó a Uribe cuando en noviembre pasado desautorizó a Chávez, luego de que éste dialogara en privado con el general colombiano Mario Montoya (algo fuera del acuerdo entre ambos mandatarios), como intermediario válido para lograr la liberación del grupo de secuestrados donde se hallaba Ingrid, quien, además de la colombiana, posee nacionalidad francesa. De aquí los esfuerzos del Elíseo, y en particular del presidente Nicolas Sarkozy, en pro de su liberación.

Para recordar una de aquellas críticas, el ex esposo de Ingrid, Fabrice Delloye, dijo a la prensa francesa: Uribe "está demostrando que no quiere una solución pacífica ni tampoco que los rehenes regresen a casa".

No faltó quien sugiriera que el presidente colombiano no liberaría a Ingrid, porque esta podía enfrentarle con éxito en una probable contienda por la reelección.

En los últimos días de diciembre del año pasado, Néstor Kirchner se fue a Venezuela para participar junto a Chávez de la operación Emmanuel, que consistió en rescatar a un niño colombiano, presuntamente en manos de la guerrilla.

También recuerda Joaquín Morales que en plena selva colombiana hubo una reunión de Néstor Kirchner con Uribe, "que tuvo su dosis de tensión". La noticia sobre la verdadera situación del niño, que no estaba en poder de las FARC, fue un "papelón internacional que coprotagonizaron Chávez y Kirchner", agregó el analista.

La 'Operación Jaque'

Desde enero pasado, cuando Hugo Chávez recibió a cuatro ex parlamentarios liberados por las FARC, coroneles y mayores de la inteligencia colombiana idearon el operativo. En marzo, el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, y el general Freddy Padilla, comandante de las Fuerzas Militares, explicaron a Uribe un plan que, como todo plan de guerra, incluía la posibilidad de muertos y heridos. "¡Ya, asumo la responsabilidad política!", afirmó el mandatario.

Gracias a diversos informes, la infiltración del Secretariado de las FARC y por contar con sofisticados medios de comunicación facilitados por Estados Unidos, la inteligencia colombiana logró ubicar en Tomachipán, en la región de Guaviare, a los efectivos guerrilleros del Primer Frente, que tenían en su poder a los 15 secuestrados, aunque dividido en tres grupos.

Varios infiltrados alcanzaron a convencer a los encargados de los rehenes, Gerardo Aguilar, alias 'César', y su lugarteniente, Alexander Farfán, alias 'Enrique Gafas', para que los reunieran, pues estaban a unos 50 kilómetros cada uno de los tres grupos, con el fin de trasladarlos al territorio de Alfonso Cano, jefe supremo de las FARC luego de la muerte del emblemático Manuel Marulanda.

Esto lo haría una supuesta misión humanitaria internacional de izquierda, que anteriormente había colaborado con las FARC. Con comunicaciones infiltradas, "dimos la orden" (a los jefes guerrilleros que custodiaban a los rehenes), haciéndoles creer que venía de la cúpula de la guerrilla", aseguró el comandante del Ejército de Colombia, general Mario Montoya.

Antes de que todo esto sucediera, el grupo de 'César' había sido rodeado por tropas gubernamentales —sin conocimiento de este— que contaban con 39 helicópteros, de acuerdo con el ministro de Defensa.

El plan de Bogotá fue posible por la "precaria" comunicación entre los mandos terroristas, lo cual se agravó desde la muerte del segundo hombre de las FARC, Raúl Reyes, quien fue localizado, atacado y puesto fuera de combate en territorio ecuatoriano, junto a otros que lo acompañaban, lo que generó la más grave crisis internacional latinoamericana de los últimos tiempos.

Aceptado el traslado, escondidos en el aparato aterrizarían, en un lugar previamente acordado con 'César', 9 efectivos de la fuerza especial del gobierno, además de cuatro tripulantes.

Los terroristas pidieron que cuatro subversivos subieran al helicóptero, pero los infiltrados respondieron que el aparato no tenía capacidad para tantas personas. Finalmente, 'César' y su segundo subieron al helicóptero, y ya con los secuestrados en el aparato, se les convenció para que entregaran las armas porque aquella "era una misión humanitaria internacional".

De inmediato, los jefes terroristas fueron reducidos. Aunque en un principio se afirmó que no ofrecieron resistencia, un informe posterior expone que "César" intentó recuperar su arma y saltar del helicóptero. Otra versión ofreció el general Padilla, quien aseguró a El Mercurio que la fase de neutralización consistió en "quitarles las pistolas y esposarlos". Antes de subir, los infiltrados habían esposado a los secuestrados para no levantar sospechas.

Tanto Uribe como el ministro de Defensa destacaron que se les perdonó la vida a cerca de 60 terroristas que vigilaban la operación, quienes al partir la nave quedaron rodeados por una fuerza muy superior.

Ingrid Betancourt calificó la acción comando de "sinfonía extraordinaria donde todo fue perfecto".

"Lo que acaba de pasar es un golpe dramático a la estructura de las FARC. Denota infiltración, falta de comunicación y de coordinación con sus jefes. Como está tocada y la opción de la guerra está acabada, debe buscar espacios de diálogo. Lo que más me interesaría es lograr que nuestra liberación permita generar una reflexión en el secretariado de las FARC para que llegue a la pronta liberación unilateral de los demás secuestrados", dijo la ex candidata presidencial.

Sin embargo, dos informes intentaron desprestigiar la acción de la inteligencia colombiana. La emisora helvética Suisse Romande señaló que "Colombia y Estados Unidos pagaron hasta 20 millones de dólares a las FARC a cambio de los rehenes", lo cual fue desmentido por posteriores imágenes del rescate.

También se desmintió que el plan fuera diseñado por expertos israelíes, aunque por informes de la prensa desde Tel Aviv sí hubo presencia de asesores de este país, célebre por sus operaciones comando. El diario El Tiempo consignó que los colombianos recibieron entrenamiento de británicos y norteamericanos.

Por otro lado, se supo que las ediciones en la cinta del rescate se realizaron para encubrir a agentes que "participan en otras operaciones claves" y no descubrir tácticas de rescate, suscribe el rotativo.

Hay que tener en cuenta que "un primer helicóptero llegó al punto de la cita exactamente a la una y tres minutos de la tarde. De éste bajó un grupo premunido con cámaras de filmación, 'médicos', 'enfermeras', personas de apariencia internacional, más dos que simulaban ser de las FARC (y en condiciones de resistir cualquier tipo de preguntas). Algunos vestían camisetas del Che Guevara. Llevaban un libreto exhaustivamente aprendido, sobre la base del modus operandi de la organización", argumenta Padilla.

La prueba concluyente del éxito de la operación la ofreció el mismísimo 'César', quien dijo a su abogado, Rodolfo Ríos, "que siempre estuvo confiado que quienes llegaron en el helicóptero hasta su campamento en el Guaviare hacían parte de una misión europea que cumplía un acto humanitario".

"Ya no tienen el botín, Ingrid Betancourt. Es un golpe muy profundo. Esperamos que entiendan que hoy nosotros gobernamos el tiempo. Pero, además, el gobierno controla el 'dónde'. Las FARC cada vez están más débiles. Estamos en el fin del fin. Pero es la etapa más difícil en esta confrontación. Hemos tomado todos los cuidados para evitar represalias. Es difícil evitar los actos terroristas, pero de la mayoría de ellos hemos recibido la información con suficiente adelanto para prevenirlos. Le pedimos a la base que se desmovilice. A Cano le mando el mensaje de que aproveche la pública oportunidad que le ofrece el gobierno, que sigue con las puertas abiertas para que se acojan a un plan de conversaciones de paz. Me voy en dos años más, pero en ese tiempo no se acabarán las FARC, porque son tercos y recalcitrantes", declaró Padilla.

Otra vez la política

La más directa de las repercusiones de la liberación del grupo de secuestrados tiene que ver con la popularidad de Uribe, quien ya antes de la operación y según una encuesta realizada en abril, contaba con más del 80 de aprobación entre la ciudadanía nacional.

Según una encuesta revelada por la sección "La Cosa Política", de la cadena RCN, la popularidad del presidente colombiano dio un salto hasta casi el 92 por ciento, a consecuencia de la operación de rescate.

Aunque no tendría prácticamente rival, el más popular de los mandatarios latinoamericanos necesita una reforma constitucional para un tercer mandato, pero en la actualidad el Congreso enfrenta un escándalo que vincula a legisladores oficialistas con los desmovilizados escuadrones paramilitares de ultraderecha.

Mientras el partido de la coalición uribista ha recogido 2.500 000 firmas del millón y medio necesario para la reforma, Luis Guillermo Giraldo —líder de la coalición— dijo a la prensa que ellos, amén de cumplir con la ley, buscan mostrar "un apoyo al presidente".

"El exitoso rescate le ha dado más capital político al presidente Uribe, e incluso el fortalecimiento de su imagen se irá acrecentando cada vez más en la medida que la oposición intente criticarle o hacer observaciones duras en torno a su gestión", sostiene el politólogo bogotano Germán Ortiz. Sin embargo, la oposición entiende que la institucionalidad estaría en peligro de "autocracia" y "bajo una democracia de apariencia" si se busca la reforma.

A todas estas, Uribe no ha afirmado que pretenda otro mandato, pero quien calla otorga, dicen medios colombianos.

Por otra parte, la oposición considera que las promesas del Palacio Nariño siguen sin cumplirse, pues la guerrilla "no está derrotada", mientras "el crecimiento económico está estancado". Esto, por cierto, a pesar de que en los primeros nueve meses de 2007 el crecimiento llegó al 7,5 por ciento.

Otra crítica en medio de la euforia provino de Miguel Vivanco, director ejecutivo para las Américas de Human Rights Watch, quien recordó a la radio chilena las numerosas violaciones de derechos humanos perpetradas por las fuerzas armadas colombianas.

Los hechos rebasan a Chávez

La primera estocada que después del rescate recibió Chávez se la propinó Ingrid Betancourt, quien le pidió no inmiscuirse en los asuntos internos de Colombia.

La ex candidata presidencial añadiría que Chávez y Rafael Correa son aliados muy importantes en el proceso para la liberación de las personas todavía en cautiverio, pero "un condicionante tiene que ser el respeto a la democracia colombiana". Ingrid remató: "Los colombianos eligieron a Álvaro Uribe, no eligieron a las FARC".

Estas declaraciones no podían pasar inadvertidas para la prensa bolivariana que la acusó de intentar usar la fama mundial generada por su cautiverio para promover las políticas de Uribe a expensas del movimiento de Chávez.

Después de una sospechosa demora en comentar el rescate, Chávez cambió su retórica y dijo: "Pronto, estamos esperándolo (a Uribe en Venezuela para el 11 de julio) y será recibido como siempre: un hermano, como un amigo. Nos dijimos cosas muy duras, entre hermanos también ocurren esas cosas (…) pasó y ojalá, pase para siempre. Que nos respetemos, pues".

Según observadores, la atrevida operación socava la postura de Chávez en el sentido de que sólo mediante la negociación se puede poner fin a más de cuatro décadas de conflicto armado.

Mientras la prensa internacional en pleno calificaba de secuestrados a los 15 liberados, el periodista Noé Pernía se fijó en cómo la prensa chavista cambió el término secuestro por el de "retenidos", con lo que intenta "suavizar el significado de la tragedia que sufren las víctimas de los guerrilleros colombianos y sus socios políticos en Venezuela".

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