Le agradezco al periodista Rafael Madrigal la gentileza de regalarles a los lectores de Palmar de Junco su análisis sobre la selección cubana de béisbol que participará en el Segundo Clásico

Cuba de cara al Clásico

Por Rafael Madrigal

De cara al Segundo Clásico Mundial de béisbol ya esta aquí una nueva selección cubana. Esta no es la mejor en su historia pero si de las más justas en cuanto a su confección final. Decimos final, pues la preselección inicial tuvo lamentables omisiones y presencias injustas. Después se fue enmendando la situación. Aunque en este Team cuestionamos la ausencia del lanzador zurdo Maikel Folch y el utility Yorelvis Charles, jugador de todas las posiciones del cuadro y champion bate de la actual Serie Nacional que se ha detenido.

Pero hagamos un breve paneo del plantel tricolor que ya se prepara en tierras aztecas. La receptoría cuenta con el veterano Ariel Pestano, quien todavía es libra a libra el mejor receptor del patio detrás del home, ninguno de los dos restantes se le acerca. Este es un tema a preocupar ya para el próximo año, pues esta es la última temporada del mascara villaclareño. Lamentablemente el receptor más defensivo e integral después de Pestano se volvió a quedar fuera de los planes, nos referimos al cienfueguero Osvaldo Arias. Un nuevo valor se avizora como fuerte candidato a titular de esa difícil e importante posición, el espirituano Yenier Bello, pero fue eliminado a última hora. Se prefirió la veteranía de Rolando Meriño, pues a nuestro entender Yosvany Peraza no admitía dudas, sobre todo por su extraordinaria fuerza al bate, tal vez en unión de Joan Carlos Pedroso los dos únicos verdaderos cuartos bates de toda la isla.

La primera almohadilla está bien custodiada con Alexander Mayeta como titular, sin dudas alguien que ha cumplido su cometido desde que hizo el equipo Cuba en el 2006. Lo acompaña el formidable slugger de Series Nacionales el gigantón tunero Joan Carlos Pedroso, uno que merece una oportunidad más. Este atleta es sin dudas la primera mas defensiva del patio, solo falta que acabe de rendir en eventos internacionales, veremos si aprovecha las oportunidades que le brinden.

La segunda base se pinta sola para que la juegue Héctor Olivera, hoy por hoy la mejor segunda de Cuba y uno de los cinco mejores peloteros del momento. En el short Eduardo Paret está en su último Team Cuba. Posición que debe preocupar, pues el veterano de 36 abriles no tiene ningún relevo de su talla. Lo acompaña Luis Navas, quien vera los toros desde la barrera en espera de coger el guante para el 2010.

La antesala tiene un nombre: Yuliesky Gourriel, quien no solo es el mejor mejor pelotero de Cuba, sino su tercer bate ideal, quien está en gran forma. Michel Enríquez debe ser emergente o un suplente. El jardín izquierdo tiene al pelotero cubano de más oficio, más profesional, al mejor bateador criollo, el ambidextro espirituano Frederich Cepeda. No importa que ahora no muestre gran forma deportiva, es de los grandes, tiene clase y en los momentos de verdad se erige como lo que es: una estrella. El center field debe estrenar al novel villaclareño Leonis Martin, explosivo y pimentoso al campo y al bate, ideal hombre proa de la alineación. En el right se debe situar al tremendo bateador que responde al nombre de Alfredo Despaigne. En el banco quedan los útiles y buenos bateadores Yoennis Céspedes y Leslie Anderson. El designado y cuarto hombre deberá ser el fornido Yosvany Peraza.

Clave será el comportamiento del cuerpo de lanzadores y dentro de este la actuación de Yuniesky Maya, el zurdo Aroldis Chapman, Norge Luis Vera, el también siniestro Norberto González, los tres relevistas y el astro del conjunto: el veterano de mil batallas, Pedro Luis Lazo, toda una incógnita luego de su lesión, pero que por ser el líder de todo el equipo de él depende en gran parte la suerte de Cuba. Si el staff se maneja bien y estos hombres responden, unido a una buena dirección general del conjunto -desprovista de las típicas piñas, de regionalismos, favoritismos y caprichos personales-, sencillamente Cuba deberá terminar entre los tres primeros equipos del torneo.

No, no estamos delirando. Es que Cuba tiene el mejor Team Work de todos los equipos, es el que más ha jugado torneos cortos y quien mejor sabe hacerlo. Son tan profesionales como el resto, solo que son mal remunerados. Aunque la pelota en Cuba ha decaído bastante todavía reúne selecciones bien competitivas como esta, la mejor en el último lustro. Además, hay que tener en cuenta en el grupo que cayó Cuba y en las lamentables ausencias de grandes estrellas en potencias como México, Venezuela, y República Dominicana. Ausencias que podrían poner en peligro hasta la sobrevivencia del mismo Clásico en futuras ediciones, pues no lograría los propósitos para lo que fue diseñado.

El gran escollo de los cubanos en sus aspiraciones serán los coreanos, a quien se le puede ganar, y los japoneses, ambos en la segunda vuelta. Esperamos que el representativo de la estrella solitaria llegue adonde auguramos, ahora queda por ellos.

La prestigiosa revista especializada en béisbol Baseball América escogió los primeros 100 prospectos del momento y aquí les va la lista de los seis cubanos.

Yonder Alonso de los Rojos de Cincinnati está colocado en el lugar 35, el inicialista tiene 22 años y se espera que debute en la temporada del 2010.

El receptor J P Arencibia de los Azulejos de Toronto ocupa el lugar 43, según la revista se espera que tenga la oportunidad en este mismo 2009 y cuenta con 23 abriles.

Dayan Viciedo, quien hace unos meses llegó a los Estados Unidos está en el lugar 61, en unos días cumple 20 años. El antesalista y jardinero de los Medias Blancas de Chicago debe debutar esta temporada.

Matt Domínguez es el numero 64, tiene 19 años, debe debutar en el 2011 y es antesalista en la organización de los Marlins de la Florida.

El camarero Adrian Cárdenas es el 74, pertenece a la organización de los Atléticos de Oakland, tiene 21 primaveras y se espera en las mayores para el 2010.

Por último se encuentra el lanzador zurdo Gio González, el único de este grupo que ya lanzó en las ligas mayores en el 2008, está en la posición 97, tiene 23 años y debe integrar la rotación abridora de los Atléticos de Oakland.

En la Liga Nacional la presencia cubana en el entrenamiento primaveral es de 13 jugadores más un manager, dos coachs y dos General Manager con raíces cubanas divididos entre siete equipos. El habanero Yunel Escobar jugará de regular en el campo corto de los Bravos de Atlanta en lo que será su tercera temporada en las Grandes Ligas. El lanzador zurdo Francisley Bueno se encuentra en el roster de 40 jugadores del mismo equipo y debe acumular entradas a lo largo del año. El coach de banco de los Bravos es el habanero Chino Cadahia.

El derecho Liván Hernández luchará por quedarse con la quinta plaza de abridor de los Mets de Nueva York luego de tener un 2008 con malos resultados. No la tendrá fácil pues para ese puesto están el venezolano Freddy García, Tim Redding, y los jóvenes Jonathon Niese y Bobby Parnell, pero esta oportunidad es excelente para el batallador lanzador. Por otra parte, el equipo de la Gran Manzana invitó una vez más al inicialista matancero Michel Abreu a su campo de entrenamiento. El veterano y útil jardinero Raúl Ibáñez firmó con los campeones mundiales Filis de Filadelfia y ocupará el jardín izquierdo en ese equipo. Rubén Amaro Jr. es el Gerente General de ese equipo, es nieto del cubano Santos Amaro quien es miembro del Salón de la Fama de México.

El equipo de los Marlins de la Florida tiene a seis cubanos. Fredi González acaba de firmar una extensión en su contrato que le permitirá trabajar por varios años con los jóvenes talentos con los que cuenta el equipo. Fredi condujo a los peces a una campaña positiva y la meta es llegar a los playoff. Acompaña a González, el pinareño Carlos Tosca como coach de banco. También se encuentra el joven inicialista Gaby Sánchez quien nació y se hizo pelotero en la ciudad de Miami y va a tener todas las oportunidades para quedarse con la posición. La gerencia del equipo lo quiere allí. En el mismo equipo de la ciudad del sol se encuentra el natural de Miami Robert Andino, quien como cada temporada cumplirá la función de utility del cuadro. Henry Owens, otro miamense, está suspendido los primeros 50 juegos de la temporada por dar positivo en consumir esteroides. Después del castigo, el lanzador tratará de estabilizar su carrera que ha estado minada por las lesiones desde mediados del 2007. El último de los cubanos en los Marlins es el antesalista Matt Domínguez, quien es sobrino del agente de peloteros Gus Domínguez. El joven jugador no está en los planes para el 2009, pero si lo está para cubrir esa posición en el futuro de los Peces. El Gerente General de este equipo es Michael Hill quien es nieto de cubanos. El jardinero Jon Jay de descendencia cubana y ex jugador de la Universidad de Miami está invitado por los Cardenales de San Luis.

Yonder Alonso salió de la Universidad de Miami con la etiqueta de buen pelotero y esto los Rojos de Cincinnati lo tienen bien claro. Tiene un serio escollo para jugar en la primera base de los Rojos en Joey Votto, pero el habanero puede tener su oportunidad tan pronto como en este 2009. También en los Rojos está el lanzador Bronson Arroyo, nacido en Los Cayos de la Florida y de padres cubanos estará en la rotación del mismo equipo, posiblemente como número tres.

El habanero Eduardo Morlan llegó a los Cerveceros de Milwaukee escogido mediante la regla 5 y la organización lo proyecta como el futuro cerrador del conjunto. Milwaukee trajo al líder de por vida en juegos salvados y esto puede retrasar el progreso de Morlan en esa difícil posición, pero de cualquier manera debe integrar el cuerpo de relevo del equipo ganador del wild card de la liga.

Hay dos peloteros que parece que no estarán en el entrenamiento y que se encaminan al retiro. Ellos son Luis González y Orlando Hernández. El jardinero tampeño lleva 19 temporadas en Grandes Ligas y ha sido un buen pelotero. El Duque que tanto en la isla como en las mayores ha sido un lanzador de respeto. No es definitivo, pues todavía algún equipo los puede firmar y estoy convencido que podrán ser útiles. No quería hacer un resumen de los que jugaron sin mencionar a estas dos estrellas de la pelota cubana. En total, entre las dos ligas, son 40 divididos entre 18 novenas. Algunos que están en las ligas menores se pueden sumar a este grupo más adelante en la temporada, que pese a todo, sigue manteniendo viva la llama del béisbol cubano dentro de las Grandes Ligas.

Ya se reportaron los peloteros para el entrenamiento primaveral y ya se respira béisbol del bueno en los estados de Florida y Arizona, que es donde se juegan estos partidos.

¿Podrá Dayan Viciedo debutar esta temporada? ¿Repetirá Alexei Ramírez sus números del 2008? ¿ Danys Báez retornará efectivo? ¿ Kendry se consagrará definitivamente? Estas son algunas de las preguntas que tendrán respuesta durante la campaña. Pasemos a analizar cada una de las situaciones donde hay un cubano envuelto en la Liga Americana.

Por los Yankees de Nueva York el receptor descendiente de cubano Jorge Posada tendrá otra temporada detrás del plato en el estelar equipo. El veterano máscara es uno de los peloteros insignias de esa novena. Por otra parte, en la misma novena, se encuentra el pinareño Juan Miranda que aunque la tiene difícil con la llegada de Mark Teixeira para la inicial, y Nick Swisher, debe tener algún tiempo de juego a lo largo del año. En los Medias Rojas de Boston Mike Lowell es por seguro el dueño de la antesala.

En los Orioles de Baltimore el también pinareño Danys Báez viene de un año inactivo debido a lesiones y tratará de ganarse un puesto en el cuerpo de pitcheo relevista. En la misma novena, el versátil cubano americano Ryan Freel puede jugar en varias posiciones, tanto en el cuadro como en los jardines. El pitcher habanero Alberto Castillo está invitado al entrenamiento primaveral fuera de roster.

Fernando Pérez, de padres cubanos y nacido en Nueva Jersey, puede tener oportunidad de jugar en los jardines en los sorprendentes Tampa Bay Rays, pero la competencia va a estar bien dura. El equipo campeón de la liga tiene a Carl Crawford, Pat Burrell, B.J. Upton, Gabe Gross, Gabe Kapler, en los jardines. Pérez tiene la ventaja de que es muy rápido y le inyecta vida a los partidos. Michel Hernández está invitado fuera de rosters como receptor; ya estuvo el año pasado y pudiera volver a hacer el equipo en este 2009. En este equipo Bobby Ramos hace la función de coach de bullpen.

Los Medias Blancas de Chicago tienen la esperanza de que el joven antesalista Dayan Viciedo pueda ser un jugador para el futuro dentro de esa organización, queda por ver si el villaclareño puede hacer el grado en su primera oportunidad en este béisbol. Pero si es claro que tiene un gran futuro por delante. Tiene en Josh Fields a un escollo difícil y además también está el dominicano Wilson Betemit. De cualquier manera la experiencia que pueda adquirir Viciedo este mes le será de mucha ayuda en el futuro cercano. El equipo también cuenta con otros dos peloteros cubanos en su roster. Alexei Ramírez quien probará suerte en el campo corto después de tener un excelente 2008 como novato en la intermedia. Y el derecho José Contreras que viene de una lesión que lo alejó de los terrenos de juego en la segunda mitad del 2008 y se esperaba que regresara a mediados de este año, pero, la gran forma física con la que se presentó en los campos de entrenamiento puede ayudarlo a que comience a lanzar antes de esa fecha.

El veterano relevista intermedio Vinnie Chulk de ascendencia cubana está invitado fuera de roster por los Indios del Cleveland. Brayan Peña va a tener su oportunidad como receptor de los Reales de Kansas City, pero tiene delante a John Buck y Miguel Olivo, quienes tienen más experiencia que el natural de La Habana.

Kendry Morales tendrá la oportunidad de su vida en la inicial de los Angelinos de Los Angeles en este 2009, luego que el equipo se desprendiera de Mark Teixeira. Tal parece que es ahora o nunca para Kendry, quien ha estado años entre el equipo grande y las ligas menores sin llegar a cuajar. Así mismo, el cubano americano Sean Rodríguez puede hacer el roster final del mismo equipo como segunda base, aunque ahí están Howie Kendrick y Maicer Izturis.

Gio González, nacido en Miami y de padres cubanos, es uno de los aspirantes a ocupar una de las cinco plazas de abridor en los Atléticos de Oakland. En el equipo de California también estarán en el entrenamiento invitados fuera de roster el receptor Joel Galarraga a quien toda la experiencia que adquiera aquí le servirá mucho en su carrera y el jugador de cuadro Adrian Cárdenas quien tiene un excelente futuro y por igual le será muy beneficioso para su futuro.

Por otra parte, el torpedero Yuniesky Betancourt se encamina hacia otra temporada como regular con los Marineros de Seattle. Aquí también está el joven lanzador miamense Gaby Hernández, quien está en los planes futuros del equipo.

Por último, J P Arencibia está entre los siete receptores invitados por los Azulejos de Toronto. Rod Barajas, y Michael Barrett son hombres con mucho nivel como para ilusionarse en que Arencibia haga el grado, pero este muchacho viene subiendo y es joven; nos puede dar la sorpresa.

21 peloteros y un coach divididos entre 11 equipos son los nuestros en la Liga Americana. Los únicos equipos del joven circuito que no tienen cubanos son Cubanos en el Spring Training son Tigres de Detroit, Mellizos de Minnesota y Rangers de Texas.

Excelente es la oportunidad que los Mets de Nueva York le han dado al derecho Liván Hernández para poder encaminar su carrera en las Grandes Ligas. Llega a la Gran Manzana con un contrato de liga menor y con la intención de ganarse el quinto puesto en la rotación abridora del poderoso equipo.

El derecho necesita hacerlo bien en el entrenamiento primaveral para tener alguna opción en la novena, si no puede ser ese último abridor y es mandado a las menores debe ir al equipo de Triple A de los Mets pues la campaña es muy larga y alguna oportunidad puede tener a lo largo del año.

Con una rotación que incluye a Johan Santana, Oliver Pérez, Mike Pelfrey, y John Maine sólo queda la oportunidad de la quinta posición en la rotación. Liván va a competir por ella con el venezolano Freddy García, Tim Redding, y los jóvenes Jonathon Niese y Bobby Parnell.

Experiencia le sobra para salir adelante, sólo resta que físicamente esté bien, y que pueda dominar a los bateadores contrarios. Quizás esta sea la última oportunidad que un equipo le brinde después de la negativa temporada pasada.