En la Liga Nacional la presencia cubana en el entrenamiento primaveral es de 13 jugadores más un manager, dos coachs y dos General Manager con raíces cubanas divididos entre siete equipos. El habanero Yunel Escobar jugará de regular en el campo corto de los Bravos de Atlanta en lo que será su tercera temporada en las Grandes Ligas. El lanzador zurdo Francisley Bueno se encuentra en el roster de 40 jugadores del mismo equipo y debe acumular entradas a lo largo del año. El coach de banco de los Bravos es el habanero Chino Cadahia.

El derecho Liván Hernández luchará por quedarse con la quinta plaza de abridor de los Mets de Nueva York luego de tener un 2008 con malos resultados. No la tendrá fácil pues para ese puesto están el venezolano Freddy García, Tim Redding, y los jóvenes Jonathon Niese y Bobby Parnell, pero esta oportunidad es excelente para el batallador lanzador. Por otra parte, el equipo de la Gran Manzana invitó una vez más al inicialista matancero Michel Abreu a su campo de entrenamiento. El veterano y útil jardinero Raúl Ibáñez firmó con los campeones mundiales Filis de Filadelfia y ocupará el jardín izquierdo en ese equipo. Rubén Amaro Jr. es el Gerente General de ese equipo, es nieto del cubano Santos Amaro quien es miembro del Salón de la Fama de México.

El equipo de los Marlins de la Florida tiene a seis cubanos. Fredi González acaba de firmar una extensión en su contrato que le permitirá trabajar por varios años con los jóvenes talentos con los que cuenta el equipo. Fredi condujo a los peces a una campaña positiva y la meta es llegar a los playoff. Acompaña a González, el pinareño Carlos Tosca como coach de banco. También se encuentra el joven inicialista Gaby Sánchez quien nació y se hizo pelotero en la ciudad de Miami y va a tener todas las oportunidades para quedarse con la posición. La gerencia del equipo lo quiere allí. En el mismo equipo de la ciudad del sol se encuentra el natural de Miami Robert Andino, quien como cada temporada cumplirá la función de utility del cuadro. Henry Owens, otro miamense, está suspendido los primeros 50 juegos de la temporada por dar positivo en consumir esteroides. Después del castigo, el lanzador tratará de estabilizar su carrera que ha estado minada por las lesiones desde mediados del 2007. El último de los cubanos en los Marlins es el antesalista Matt Domínguez, quien es sobrino del agente de peloteros Gus Domínguez. El joven jugador no está en los planes para el 2009, pero si lo está para cubrir esa posición en el futuro de los Peces. El Gerente General de este equipo es Michael Hill quien es nieto de cubanos. El jardinero Jon Jay de descendencia cubana y ex jugador de la Universidad de Miami está invitado por los Cardenales de San Luis.

Yonder Alonso salió de la Universidad de Miami con la etiqueta de buen pelotero y esto los Rojos de Cincinnati lo tienen bien claro. Tiene un serio escollo para jugar en la primera base de los Rojos en Joey Votto, pero el habanero puede tener su oportunidad tan pronto como en este 2009. También en los Rojos está el lanzador Bronson Arroyo, nacido en Los Cayos de la Florida y de padres cubanos estará en la rotación del mismo equipo, posiblemente como número tres.

El habanero Eduardo Morlan llegó a los Cerveceros de Milwaukee escogido mediante la regla 5 y la organización lo proyecta como el futuro cerrador del conjunto. Milwaukee trajo al líder de por vida en juegos salvados y esto puede retrasar el progreso de Morlan en esa difícil posición, pero de cualquier manera debe integrar el cuerpo de relevo del equipo ganador del wild card de la liga.

Hay dos peloteros que parece que no estarán en el entrenamiento y que se encaminan al retiro. Ellos son Luis González y Orlando Hernández. El jardinero tampeño lleva 19 temporadas en Grandes Ligas y ha sido un buen pelotero. El Duque que tanto en la isla como en las mayores ha sido un lanzador de respeto. No es definitivo, pues todavía algún equipo los puede firmar y estoy convencido que podrán ser útiles. No quería hacer un resumen de los que jugaron sin mencionar a estas dos estrellas de la pelota cubana. En total, entre las dos ligas, son 40 divididos entre 18 novenas. Algunos que están en las ligas menores se pueden sumar a este grupo más adelante en la temporada, que pese a todo, sigue manteniendo viva la llama del béisbol cubano dentro de las Grandes Ligas.

Ya se reportaron los peloteros para el entrenamiento primaveral y ya se respira béisbol del bueno en los estados de Florida y Arizona, que es donde se juegan estos partidos.

¿Podrá Dayan Viciedo debutar esta temporada? ¿Repetirá Alexei Ramírez sus números del 2008? ¿ Danys Báez retornará efectivo? ¿ Kendry se consagrará definitivamente? Estas son algunas de las preguntas que tendrán respuesta durante la campaña. Pasemos a analizar cada una de las situaciones donde hay un cubano envuelto en la Liga Americana.

Por los Yankees de Nueva York el receptor descendiente de cubano Jorge Posada tendrá otra temporada detrás del plato en el estelar equipo. El veterano máscara es uno de los peloteros insignias de esa novena. Por otra parte, en la misma novena, se encuentra el pinareño Juan Miranda que aunque la tiene difícil con la llegada de Mark Teixeira para la inicial, y Nick Swisher, debe tener algún tiempo de juego a lo largo del año. En los Medias Rojas de Boston Mike Lowell es por seguro el dueño de la antesala.

En los Orioles de Baltimore el también pinareño Danys Báez viene de un año inactivo debido a lesiones y tratará de ganarse un puesto en el cuerpo de pitcheo relevista. En la misma novena, el versátil cubano americano Ryan Freel puede jugar en varias posiciones, tanto en el cuadro como en los jardines. El pitcher habanero Alberto Castillo está invitado al entrenamiento primaveral fuera de roster.

Fernando Pérez, de padres cubanos y nacido en Nueva Jersey, puede tener oportunidad de jugar en los jardines en los sorprendentes Tampa Bay Rays, pero la competencia va a estar bien dura. El equipo campeón de la liga tiene a Carl Crawford, Pat Burrell, B.J. Upton, Gabe Gross, Gabe Kapler, en los jardines. Pérez tiene la ventaja de que es muy rápido y le inyecta vida a los partidos. Michel Hernández está invitado fuera de rosters como receptor; ya estuvo el año pasado y pudiera volver a hacer el equipo en este 2009. En este equipo Bobby Ramos hace la función de coach de bullpen.

Los Medias Blancas de Chicago tienen la esperanza de que el joven antesalista Dayan Viciedo pueda ser un jugador para el futuro dentro de esa organización, queda por ver si el villaclareño puede hacer el grado en su primera oportunidad en este béisbol. Pero si es claro que tiene un gran futuro por delante. Tiene en Josh Fields a un escollo difícil y además también está el dominicano Wilson Betemit. De cualquier manera la experiencia que pueda adquirir Viciedo este mes le será de mucha ayuda en el futuro cercano. El equipo también cuenta con otros dos peloteros cubanos en su roster. Alexei Ramírez quien probará suerte en el campo corto después de tener un excelente 2008 como novato en la intermedia. Y el derecho José Contreras que viene de una lesión que lo alejó de los terrenos de juego en la segunda mitad del 2008 y se esperaba que regresara a mediados de este año, pero, la gran forma física con la que se presentó en los campos de entrenamiento puede ayudarlo a que comience a lanzar antes de esa fecha.

El veterano relevista intermedio Vinnie Chulk de ascendencia cubana está invitado fuera de roster por los Indios del Cleveland. Brayan Peña va a tener su oportunidad como receptor de los Reales de Kansas City, pero tiene delante a John Buck y Miguel Olivo, quienes tienen más experiencia que el natural de La Habana.

Kendry Morales tendrá la oportunidad de su vida en la inicial de los Angelinos de Los Angeles en este 2009, luego que el equipo se desprendiera de Mark Teixeira. Tal parece que es ahora o nunca para Kendry, quien ha estado años entre el equipo grande y las ligas menores sin llegar a cuajar. Así mismo, el cubano americano Sean Rodríguez puede hacer el roster final del mismo equipo como segunda base, aunque ahí están Howie Kendrick y Maicer Izturis.

Gio González, nacido en Miami y de padres cubanos, es uno de los aspirantes a ocupar una de las cinco plazas de abridor en los Atléticos de Oakland. En el equipo de California también estarán en el entrenamiento invitados fuera de roster el receptor Joel Galarraga a quien toda la experiencia que adquiera aquí le servirá mucho en su carrera y el jugador de cuadro Adrian Cárdenas quien tiene un excelente futuro y por igual le será muy beneficioso para su futuro.

Por otra parte, el torpedero Yuniesky Betancourt se encamina hacia otra temporada como regular con los Marineros de Seattle. Aquí también está el joven lanzador miamense Gaby Hernández, quien está en los planes futuros del equipo.

Por último, J P Arencibia está entre los siete receptores invitados por los Azulejos de Toronto. Rod Barajas, y Michael Barrett son hombres con mucho nivel como para ilusionarse en que Arencibia haga el grado, pero este muchacho viene subiendo y es joven; nos puede dar la sorpresa.

21 peloteros y un coach divididos entre 11 equipos son los nuestros en la Liga Americana. Los únicos equipos del joven circuito que no tienen cubanos son Cubanos en el Spring Training son Tigres de Detroit, Mellizos de Minnesota y Rangers de Texas.

Excelente es la oportunidad que los Mets de Nueva York le han dado al derecho Liván Hernández para poder encaminar su carrera en las Grandes Ligas. Llega a la Gran Manzana con un contrato de liga menor y con la intención de ganarse el quinto puesto en la rotación abridora del poderoso equipo.

El derecho necesita hacerlo bien en el entrenamiento primaveral para tener alguna opción en la novena, si no puede ser ese último abridor y es mandado a las menores debe ir al equipo de Triple A de los Mets pues la campaña es muy larga y alguna oportunidad puede tener a lo largo del año.

Con una rotación que incluye a Johan Santana, Oliver Pérez, Mike Pelfrey, y John Maine sólo queda la oportunidad de la quinta posición en la rotación. Liván va a competir por ella con el venezolano Freddy García, Tim Redding, y los jóvenes Jonathon Niese y Bobby Parnell.

Experiencia le sobra para salir adelante, sólo resta que físicamente esté bien, y que pueda dominar a los bateadores contrarios. Quizás esta sea la última oportunidad que un equipo le brinde después de la negativa temporada pasada.

La noticia del positivo de Alex Rodríguez en el 2003 dada por la prestigiosa revista Sport Illustrated le pone más picante al asunto de los esteroides en la pelota de Grandes Ligas. Esto dice a las claras que José Canseco estaba diciendo la verdad cuando apuntó que Arod se dopaba.

No estoy defendiendo al reglano, pues rompió con sus declaraciones la confianza de los peloteros que tenía al lado. Muchos lo acusan de traidor por su actitud y que lo hizo en busca de dinero y fama perdida. Y no dejan de tener razón.

Pero, por otra parte, hay una dura realidad. Hasta ahora todo lo que el reglano ha dicho alrededor de este asunto ha sido una gran verdad. La noticia sobre Rodríguez es un capítulo más de reivindicación para el Canseco. Y no me refiero a reivindicación como persona, pues la mancha que tiene José al delatar a sus compañeros de equipo es imborrable; ya él se muere con ese pecado al hombro. Pero…. si existe la reivindicación en el aspecto que dijo la verdad, reivindicación en que quizás es el único en todo este asunto que siempre dijo la verdad, aunque la verdad le duela a muchos. José habló y logró que las Grandes Ligas, el Congreso y la prensa se involucraran en algo que todo el mundo sabía y a nadie le interesaba actuar.

¿A partir de ahora alguien se negará a creerle al cubano cuando hable sobre los esteroides? ¿Vamos a creerle a una publicación de prestigio como ésta y no al reglano, cuando el pelotero hace años ya dio esta noticia que la revista confirma sólo hace un momento?

Este hombre puede quedar en la historia como el propulsor de la limpieza de los esteroides en la mejor pelota del mundo. Al menos desde que Canseco publicó su primer libro las mayores han sido más limpias y muchas estrellas, de las más importantes, han ido cayendo una a una.

Al final, quien es más repulsivo ¿José Canseco, quien traicionó a sus compañeros de equipo, pero dijo la verdad sobre la situación de los esteroides o todos estos peloteros que han engañado al propio juego consumiendo sustancias prohibidas?

Se desmorona Industriales. El mejor equipo de la historia de las series nacionales está en crisis. Hasta el día de hoy, el récord de 20 victorias y 30 derrotas dice a las claras que los azules no pasan por buen momento. Se encuentran en la sexta posición, a 13 juegos del Habana en una Zona Occidental que sólo tiene a dos equipos jugando por encima de la marca de .500.

Todos los equipos en cualquier campeonato tienen altas y bajas, pero en el caso de los azules en casi la totalidad de las series nacionales han estado en la cúspide y esta actuación negativa del 2009 resalta más. Todavía pueden repuntar pues falta campeonato y encima va a estar interrumpido por la realización del Segundo Clásico Mundial, por lo que puede haber esperanza para los seguidores de la capital de un repunte tras el descanso.

El pitcheo ha sido el talón de Aquiles, entre otros males. Hasta el momento el cuerpo de monticulistas azul lanza para una horrorosa efectividad de 5.97. Así nadie puede ganar. Son muchas las causas que se pueden deducir de esta situación difícil por la que están pasando los Leones de la Capital.

La constante fuga de jugadores de ese equipo a lo largo de los años puede ser una de las claves más importantes. No sólo pensemos en Yadel Martí y Yasser Gómez, que son los más recientes. Por ahí también hay que sumar en los últimos años a Bárbaro Cañizares, Kendry Morales, Yamel Guevara, Osbeck Castillo, Francisley Bueno, Yunel Escobar, Amauri Sanit, Johan Limonta, Joel Galarraga, Yosandi Ibáñez, entre otros. Esto poco a poco debe haber ido debilitando a la novena en el terreno de juego y en la parte anímica y moral. Muchas bajas en poco tiempo para no tener mucha cantera de donde sacar para el reemplazo. Los peloteros que quedan en ese equipo, que en un final son amigos de los que se van, ¿tendrán la cabeza puesta en jugar béisbol? ¿O estarán totalmente desmotivados?

Por otra parte, han estado lesionados Alexander Malleta, Carlos Tabares y Yoandry Urgellés, jugadores importantes dentro del equipo.

Otro aspecto que no debemos pasar por alto es el de los entrenadores del equipo. Al principio del campeonato publiqué un artículo sobre la poca experiencia de esos hombres para dirigir. No quiero decir que esa es una de las causas fundamentales, pues si no tienen jugadores de calidad no pueden hacer milagros, pero el bajón de una temporada a otra es muy significativo y algo está pasando. ¿Se habrá entrenado de cara al campeonato de una forma correcta? ¿Hasta dónde estará unido ese equipo en el medio de la injusticia que llevó a los últimos escapes? ¿Esos entrenadores sin experiencia, Mesa, Valle, Linares, serán capaces de levantar a un equipo que no tiene la brújula ubicada en ganar? ¿Estos hombres sabrán lo que están haciendo? ¿O estarán puestos allí por los apellidos que tienen?

Falta todavía bastante campeonato y tienen oportunidad de repuntar, ese siempre ha sido un equipo grande dentro de aquella pelota, pero lo cierto es que hasta hoy no les va nada bien. Los azules no se quedan fuera de playoff desde la campaña del 94-95. Por otra parte, la única temporada en la que Industriales ha terminado por debajo de la marca de .500 fue en la serie 18 en 1978-1979 con marca de 22 y 27. ¿Se podrán recuperar los industriales en esta campaña?